「魔術師に、動く人形に、樹木の精霊か。もはやおとぎ話だな」
「ドラゴンの君が言うかい？」
サーラの呆れたような言葉に、アシュリーが楽しそうに指摘する。
そう。クロスボール伯爵は魔術師だった。それも、何百年も生きている。
初めに僕たちが会ったのは伯爵が操る人形で、本当の伯爵はトーィルさん――ドリアードの奥さんと一緒に、この大木の中で暮らしてるのだとか。
世間には『代々の当主は、同じ名を襲名している』と言ってごまかしているのだけれど、やっぱり不思議がる人はいる訳で。いい噂話の種になっているみたい。
お人形の伯爵は、夫婦の側で微動だにせず立ち尽くしている。
仲睦まじそうなご夫婦だな、と思う。
常にピッタリ寄り添い、奥さんはニコニコ微笑んで、旦那さんはその人を守るみたいに背筋を伸ばしている。
（これが、理想の夫婦の形なのかな？）
夫婦って、みんなこうなんだろうか。それとも、魔物だからこうなんだろうか。
僕がボンヤリそんなことを考えていると、また、“あの声”が聞こえた。
今度は、辛うじて聞き取れる声が。
『た……けて……』
「だぁれ？ どこにいるの？」
「リーフィ？」
「……」
サーラとアシュリーの視線を感じる。それに、訝しそうな伯爵夫妻の視線も。
だけど僕は、凄く不躾だとは思いながら、意図的に皆を無視した。目を閉じて、耳を澄ませる。
すると。
『たすけて……』
聞こえた。
目を閉じたまま、声のした方にゆっくり近づく。たぶん、ここら辺からだろうと思う場所に手を伸ばし――指先に触れた感触に、目を開ける。
眼前には、大木の根元。そのゴツゴツした幹の一部をびっしり覆い尽くす、ツル草。屋敷を覆うツル薔薇とは違う感じがする。麗らかな春を謳歌するように萌え出づる草木たちと違い、葉がなく、花も咲かず、実も付けていない。そもそも、緑を置き忘れてきたみたいに白っぽく、どこか病的にすら見える。
触れた指先から、その子の想いが伝わってくる。
『だれか、たすけて。だれか、ころして』
胸が切り裂かれる思いがした。
「どうして、ころしてなんて、言うの？」
慎重に喋らないと、涙が零れてしまいそうで。
背後で、誰かのはっとする気配が感じられた。
『わたしを、ころして。おかあさんを、たすけて。だれか、だれか』
僕はもうそれでダメになって、しゃくりあげてしまった。
急に泣き出した僕を、サーラが抱きしめてくれた。身長差がありすぎて、胸に顔を埋める形になってしまう。幼なじみの体温と、胸の柔らかさと、心臓の鼓動とが、心を落ち着かせてくれる。
アシュリーも、たおやかな手で僕の手を握ってくれた。いつもは……なんだかこんなことを言うと失礼だけど、やりたい放題している普段と違い、控え目な気遣いが伝わってきて、胸が温かくなる。
「もう、だいじょうぶ。二人とも、ありがとう」
そう告げると、二人はそっと離れて――けれど、側に寄り添ってくれる。夫婦の形も、愛の意味も分からないけど、この二人は僕の大切な人で、そして家族なんだと、胸を張って言える。
「ミリシュフィーン殿下」
柔らかな声がした。トーィルさんだった。
こちらへ歩み寄る彼女を、伯爵が付き添って横に並ぶ。
「足が……」
サーラの呟き。
見れば、トーィルさんは片足を引きずっている。だから伯爵は常に寄り添い、腕を回し彼女を支えているんだ。
「恥ずかしい所をご覧に入れてしまいました。それから、僕はもう王族ではありませんので、ただ名前でお呼び下さい。その……その方が、親しみも感じられますし」
僕の言葉に夫妻は顔を見合わせ、頷いた。
「ではミリシュフィーン。わたし達のことも名前で呼んで頂戴ね？」
そう言って微笑んでくれたその顔は、やっぱり優しくて。『おかあさんをたすけて』と言ったあの子の声が甦り、こらえるために唇をかんだ。
「あなたには、あの子の声が聞こえたのかしら？」
前後の説明は省かれたけど、僕にはそれで解った。
「はい。『たすけて』って。『おかあさんをたすけて』って。……それから『わたしをころして』とも」
夫妻の顔が曇る。
「どういうことなのか、説明して貰えないかい？ 君たちは、事情を知ってるんだろう？」
それまで見守ってくれていたアシュリーが、静かな声で促す。
「はい、アストライア様」
トーィルさんの言葉に、アシュリーの白い眉が寄ったけど、結局彼女は何も言わない。きっと立場とか色々あって、気安くできないこともあるんだと思う。
「あの子の――わたし達の子供のことを、お話しします」
「宿り木、か」
サーラの言う通り、夫妻の話によれば、トーィルさんの木の根元に根付いたのは宿り木だった。夫妻の子供じゃなく、鳥が落とした種から芽吹いたものだ。
けれど夫妻はその
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録