聞き慣れた目覚ましの音で目が覚めた。
通勤時間を知らせる地獄の鐘の音。黙示録の喇叭。と言うのは言い過ぎかもしれないが、いつ終わるとも知れない苦痛が再開されるのだと思えば、俺にとっての意味合いとしてはあながち間違いでも無い。
日曜日は楽しかった。あんなに楽しい休日は本当に久しぶりだった。本当に、夢だったんじゃないかと疑ってしまうくらいに。
けれど夢では無い。机の上に香水もあるし、鼻腔の奥にまだチコと一緒に飲んだ酒の残り香が残っている。
ただ、バーの途中からの記憶が怪しかった。帰ってきた時の記憶が無い。
俺は布団から抜け出し、部屋の各所を確認する。酔って帰ってきた割には、部屋の中は特に何の異常も無かった。昨日着ていた服でさえ、しっかりとたたんで洗濯かごの中に入っていた。
「意外とちゃんとしてたんだな、昨日の俺。さて、飯でも食って用意するか」
朝の準備を進めながら、俺は自分がいつもと違っている事に気が付き始めていた。
いつもならば逃げ出したくて辞めたくてたまらずに吐き気さえ覚える程にむかついている気分が、今朝は不思議と落ち着いていた。今ならこんな自分でも何かが出来そうな気がした。
胃腸にも違和感は無く、身体も快調そのものだった。今なら二日連続で完徹しても耐えられそうだ。……いや、したくはないが。
昨日、純粋に心の底から楽しめたからだろうか。
それともあかすりマッサージの効果がまだ続いているのだろうか。
だとすれば物凄い効果だ。こんな効果が得られるのならば毎日通ったっていいくらいだ。
「チコにも会えるし、今日も寄ってみようかな」
昨日の夜を思い出して一人赤くなりながら、俺は急いで朝飯をかきこみ、通勤の準備を始めた。
どんなに朝の気分が最高で快調だったとしても、やはり一日中怒鳴られ、なじられながら夜まで仕事をしていれば心身ともに疲れ切ってしまう。
疲れた身体を電車に押し込むと、自然と身体は下りるべき駅では動かず、チコの居る店へと進み出した。
週末に比べてひっそりとした盛り場を抜けて路地裏へ入る。
昨日のころころと変わるチコの表情が蘇る。楽しげな声が、甘い匂いが、体温が。
あまりに彼女の事を考えすぎたのか、路地に彼女の幻覚さえ見えて来るようだった。
「あ、厚司！ やっぱり来てくれた」
幻覚では無かった。
路地裏。初めて会った場所に、彼女は今日もそこに居た。
「来てくれるんじゃないかって思ってたんだ。今日もしたいんでしょ？ 案内するよ」
チコは踊るような足取りで駆け寄ってくると、躊躇いも無く俺に腕を絡めて身体を押し付けてきた。
「なんか、そう言うお店の常連さんみたいだなぁ」
「お金目当てだって？ 厚司、そんなにお金持ってるのぉ？」
「いや、持ってないけど」
チコはきゃらきゃらと笑う。
「だから女も寄って来ない。チコは特別だったけど」
「ボクはお金なんて無くても、厚司と一緒に居られるだけで楽しいし、幸せ感じちゃってるからね」
男が女に言われたい上位のセリフを言われ、思わず胸が熱くなる。涙腺さえ緩みそうだ。
「と言うか、見ていられなかったしね。行き倒れそうになってる人なんて初めて見たよ。この人にはもう、ボクが付いて無きゃダメなんだって思ってさ」
「そこまでか？ いや、否定できない所が辛いが」
「ふふ。なんちゃって、冗談だよ」
そんなやり取りをするうちに店に着き、受付の店長さんに軽く挨拶をして、この間と同じ部屋に入る。
そしてこれまた前回と同じようにあっという間に服を脱がされてベッドに横たえられた。アイマスクを掛けられるところまで一緒だった。
「これ、今回はいらないんじゃないのか」
「え？ いや、えっと。一応、ボクの技を盗まれないために、だよ。やり方が分かったら、厚司が来てくれなくなっちゃうかもしれないし」
チコはなぜだか狼狽した様子だった。そんなに気にする事は無いと思うのだが、何か思うところがあるのだろう。
「別にやり方が分かったって手の届かない所もあるし、それにチコに会うために来るさ。外してもいいだろ？」
「だ、ダメ。お願い……」
その心細い声は初夜に電気を消して欲しいと懇願する新妻のようで、何だかちょっと変な気分になりかける。
「分かった。そこまで言うなら」
「良かったぁ。じゃあ、始めるね」
今日も例の軟体質とも粘膜質とも言えない、濡れそぼった感触の何かであかすりをされるのかと思いきや、チコはまず最初に俺の背中や肩のあたりに触れてきた。
細い指が肩や背中の筋肉を確認するように撫でて来て、ちょっとこそばゆい。
「うーん。やっぱり疲れが随分溜まってるね。一回や二回じゃ無理そう。すぐにまた疲れやすくなっちゃう。何度か通ってもらった方がいいんだけど、どうかな」
「そうなのか？ 昨日も今日
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