それはとても美しく、そして痛ましい輝き。
心奪う旋律は、失われる痛みを伴い。
一瞬のかぐわしい香りの後で、すべてが物悲しさに包まれる。
幸福の逆位置にあるとされるもの。
あらゆるものから忌避されるもの。
私達が、否応なく惹きつけられるもの。
私達は、人の死期が分かる。時間や距離は関係無く、その人がもうすぐ死んでしまうということが。
そしてそれが分かった時、私達は死へと近づいていく。
ある者は死が近づいていることを教えてやるために。ある者は死に向かうものの心を和らげてやるために。ある者はただ死にゆくものを見守り見送ってやるために。
けれどどんな目的をもって人間の元を訪れても、私達が歓迎されることはない。常に目の敵にされ、物を投げつけられ、罵詈雑言を浴びせられる。
まるで私達が死を運んでいるとでも言うかのように、私達さえ追い払えれば死を遠ざけられると信じているかのように。
けれど私達が運ぶまでもなく、死は誰にでも訪れる。
それは私達にもどうにも出来ない摂理。
私達に出来るのはただ死を知ることだけ。寄り添うことだけだ。
自分がいつからそこに居たのか、私はよく覚えていない。
けれども私が私になった時にはすでに、私にはどこで誰が死ぬのかが分かる力が備わっていて、そして心の命じるままに、私は死にゆく者の元を巡り続け、死に寄り添い続けていた。どこから生じたのかもわからない、死にゆく者への恋慕の情のような感情を抱きながら。
それだけが私が生まれてここに居る理由だと思っていた。ほかにするべきこともなく、ほかにやりたいこともなかった。
何年も、何十年も、時を忘れるほど長い間死の隣を歩き続けた。
親を看取る子に睨まれ、その子がまた親となり、生まれた孫に石を投げつけられた。その孫の、子供の、子孫たちの死に際でもまた。
誰かが言っていた。お前たちは灯に群れる虫のようだと。
その通りだと思った。私は死に群れる虫のようなもの。虫が灯を呼ぶわけではない。虫が灯をどうこうすることも出来ない。ただそういう習性をもった生き物だというだけ。
もっとも、私が生き物なのかどうかは疑わしいところだけれど。
いつまでもここに在り続ける私は、寿命が無いか、そういう現象、人の死に際に揺らぐもの、世界の明滅反応のようなものでしかないのかもしれない。
なぜそこにあるのかも分からず、誰からも必要とされず、追い出され、嫌悪され、居ないほうがいいと言われる。
けれども消えることも出来ない。知ってしまえば動かずにはいられない。行っても何も出来ず、どういう扱いを受けるかもわかりきっているのに。
そして私は、今日も死の匂いに惹かれてゆく。
その男は、私の姿を認めるなり表情を険しくする。
それも当然だろう。私の姿は、いずれの時代でも異質なものとして認識される。
死者のように血の気の無い青白い肌、それを包むのは夜の帳のような闇色の衣、目元には隈が深く刻まれ、鬱屈とした表情で、白濁とした瞳で死を見つめる者。それが私だ。
しかし男の顔色の変わり様を見て、私は困惑した。男は私の姿をしげしげと眺めるなり、ほっと安心したように笑ったのだ。
「そうか、ようやく僕の人生にも終わりが来たんだな」
ようやく。
男はそう言った。
多くの人間を見てきたつもりだが、男は決して老いているようには見えなかった。むしろ、まだ若い。逝くには若すぎるくらいだった。余命を惜しみ、短命を嘆き悲しむのが普通の、明日が来ることを当たり前としか思っていない年代にしか見えなかった。
「僕はそう遠くないうちに死ぬ。そうなんでしょう？」
私は頷く。
「思った通りだ。君、バンシーか何かなんでしょう？ もうすぐ死ぬ人間の元に現れるという」
男は、私に微笑んでさえみせる。
「思っていたよりも綺麗だ。死に際に、ちょっと得した気分だよ。表情は、予想していたのとは少し違ったけれど」
私は首をかしげる。
「ずっと泣いているものだと思っていたよ。けれど君は、表情が硬いというか、何ていうか、無表情に見える」
自分の顔を触ってみるが、いつもと何も変わらなかった。彼が何を言いたいのかよく分からなかった。
「ところで、君はこの後どうするんだい？」
何を問われているのか分からず答えを返せずにいると、彼は勝手に言葉を続けた。
「僕を殺しに来たわけではないんだろう。どういう理由かは知らないけれど、僕は死ぬ。君が来たということはそういうことなんだろう。
君はそれまでに何かやることはあるのかい？ つまり僕が死ぬまでに、僕に対して何かしなければならないのかな？ それとも君の目的は僕に死ぬことを知らせるだけで、これから別の不幸を控えた人間の元に行ってしまうのかい？」
私は首を横に振る。
いつ
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