魔物達は今や美しい女性そのものであり基本的に無害、私達人間に友好的に接してきているのに。
人間ときたらそれを悪だと一方的に決めつけ、処分を下してきた。
私はその事実を知っていた。
知っていて尚、彼女達の命を奪ってきた。
そう、教会の掌の上では、私は歴史にその名を馳せる大英雄。
私はトゥエンティと呼ばれていた。
戦闘中のその姿から狂戦士＜バーサーカー＞との名称で呼ばれたことも、最も魔物を"浄化"した才女と持て囃されたこともあった。
言わば、教会のお気に入り。
もっと言えば――子供の頃から過酷で特殊な訓練を受けた、
lt;20番目
gt;の生体兵器。
獲物は、両手に装着した爪。
これに魔力をこめ、一振りすれば発生する鎌鼬で相手の首を次々に刎ねていった。
身体能力も自ら魔法を唱えて劇的に強化し、最早獣じみた動きで戦場を駆け巡った。
私はそれだけで満足していた。
敵である魔物を容赦なく、殺す、殺す、殺す。
子供だろうが、夫が居ようが。
背徳感は、とっくの昔にぶっ壊れていた。
そして、気が付くと何時も血と肉片で私の身体は真っ赤に染まっている。
それに私はそれに最高の悦楽を感じ、高笑いを上げていたのであった。
それは教会の歪んだ事実を知っても、私は止められなかった。
『魔物は人を喰らわない。』
『人間側が歩み寄れば、どちら側にも全くの損害無くこの戦いは終わる。』
『魔物が台頭することが世界の唯一の救済にも繋がる。』
――関係ないわね。
だって、楽しいんだもの。
肉を切り裂き、血を浴びることが。
それが、神の名の元で許されているんですもの。
こんなに楽しいことを他に知らない…否、そんなものは存在しない。
私にとって、殺戮が糧であり仕事であり、唯一無二の楽しみ――だった。
そんな私に、最大級の楽しみが来た。
魔王の娘と呼ばれる最高峰のサキュバス、リリム――彼女が私の元に来たのだ。
思わず、ゾクゾクとした。
快感にも似た刺激が、体中を駆け巡るのである。
嗚呼、彼女と一体どんな素敵な殺し合いができるのだろうって――！
…しかし、彼女は期待外れと言い様が無かった。
力は精々サキュバスに毛の生えた程度。
それに彼女はただ何度も繰り返し、私に問い掛け続けていたのである。
幾ら傷付こうが、ふらふらになろうが、それでも。
最後の瞬間まで、彼女は私に叫び続け…そして倒れた。
「貴方の戦いに、意味はあるのですか」
…ですって。
最強が呆れた、馬鹿馬鹿しいったらありゃしない。
…その時はそう思っていた。
しかしその言葉は。
彼女を殺めたあとも頭の中で幾度もなく反芻し、その日は勿論、国を挙げて祝福され祭りと相まったときもずっと。
彼女が、頭の中に居座り続けるのである。
辛辣そうな顔をして、私を思い被るような目で、ずっと私のことを見ているのである。
あの儚げで大人しい声で、ずっと私に叫ぶのだ。
ずっとだ。
私は彼女に縛られ続けた。
彼女の存在に、眠れない夜もあった。
戦闘にもまるで集中できず、前線を離脱させられた。
しかし、何をしようがやはり彼女は私に幾度もなく幾度もなく、問いかけ続けるのであった。
意味？楽しいからに決まっているじゃない。
そこに善悪も存在しない。
ただ、それだけよ。
私には神の名の元に、それが許されていた。
魔物たちを殺せば教皇が、街の皆が喜んでくれた。
部隊の可愛い部下の娘らも、私のような者に輝いた目をして付いてきてくれる。
その為の訓練をずっと受けてきた。
10歳の頃から前線に立ち、爪を振るって。
ただ魔物を殺すだけの…。
……。
じゃあ、私。
自分で何かしようとしたことがあるの？
私はただの殺人機械＜キリングマシン＞。
言われたままに爪を振るって魔物を殺し、殺し、殺し、殺し、殺し。
西へ、東へ、魔物だと言われれば、首をハネ、血肉を浴び、高らかに笑い…。
じゃあ、私自身で何をやってきた？
教会が意味を無くした瞬間――私という存在は、ただの空っぽの人間？
私はただただ与えられたことに、身を任せてきただけじゃないの？
おおよそ、街一つ分近くを葬った後だった。
そんな簡単なことにも気付かずに、この24年間生きてきた？
じゃあ彼女は本当に、命を張ってまで私の事を思って――
自室でベットに倒れこんだ私は、瞳より零れる涙を抑えることができなかった。
それは夕暮れのことである。
もう手遅れなのだろうか。
それでも、この無意味で空虚な人生をやり直したい。
自分で何とかできるだろうか…いや、何もできるとは思えない。
この異常なまでの殺戮能力が無ければ――私はただの肉塊に等しいからだ。
それが無ければ、私は一人ぼっち…？
…誰か。
誰か…私に、慈悲――を！
『ならば、私が力を授けましょう。貴方
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