〜獣の吼える森・森神様の祭壇〜
「因縁在る敵と因縁在る地で戦う、ですか……偶然は恐ろしいですね」
対峙した『魔物娘捕食者』を見据えながら、コラムは静かに呟いた。
コラムが決戦の地に選んだのは、『人類の護符』に住処を追われてからエヴァンと出会うまでを過ごした獣の吼える森。
コラムと彼女見据える『魔物娘捕食者』が対峙する場所は、嘗てエヴァンとフェランがオーク達に鍋にされかけた、森神様の祭壇である。
「旧世代の魔物・ズアウィアの名を冠する怪物、『ＧＥ‐０１』。こうして、貴方と再び対峙するとは思ってもいませんでした」
コラムが対峙するは『ＧＥ‐０１』……コラムがバイコーンへと変化した遠因であり、家族を奪った憎き仇敵である。
鎌首を擡げ、赤黒い粘液を滴らせながら巨躯を揺らす『ＧＥ‐０１』を、コラムは普段の彼女とは掛け離れた感情を浮かべて睨んでいる。
ソレは憎悪、血の繋がりは無けれども大切な家族を奪われた憎悪をコラムは浮かべていた。
「来なさい、ズアウィア……貴方に喰われたオーク達の恨みを、今晴らします！」
そう叫ぶと同時に、コラムは右掌から魔力で出来た漆黒の鎖を生み出し、その鎖を『ＧＥ‐０１』目掛けて鞭のように振るう！
振るわれた鎖は金属が擦れる音を鳴らしつつ『ＧＥ‐０１』目掛けて伸び、強かに巨躯を叩く。
コラムの鎖鞭で叩かれた『ＧＥ‐０１』は身体から触手を何本も伸ばし、仕返しと言わんばかりに触手を振るう。
「遅いっ！」
振るわれる触手の群をコラムは持前の機動力で颯爽と避け、外れた触手が地面を抉る。
コラムは左腕を『ＧＥ‐０１』に突き出し、掌から六本の鎖が『ＧＥ‐０１』目掛けて伸びる。
その先端には刃渡り二〇センチ程の刃が付いており、刃付きの鎖は次々と『ＧＥ‐０１』の巨躯に突き刺さる！
『決戦間近になっちまったけど、『束縛鎖陣』の応用を教えてやるよ』
『大蛮族』の招集から戻ってきたフランシスは、魔力で出来た鎖で敵を拘束する『束縛鎖陣』の応用をコラムに指導した。
『束縛鎖陣』の鎖は魔力で作られた物であり、使い手が望めば鎖の形状変化が可能である。
即ち、鎖の先端を刃や鉄球に変化させれば、『束縛鎖陣』を攻撃に用いる事が可能なのだ。
「まだまだ、行きますよ！」
刃付きの鎖が突き刺さり、突き刺さった所から粘液を噴き出す『ＧＥ‐０１』にコラムは右掌からも六本の刃付きの鎖を放つ。
計一二本の鎖が突き刺さった『ＧＥ‐０１』は痛みで触手を振り回し、振り回される触手を避ける為、コラムは双掌から鎖を切り離す。
切り離された鎖は光の粒子と化して消え、一本の触手がコラムへと振り下ろされる。
「『因果壁』！」
振り下ろされる触手と自分の間に割り込ませるようにコラムは『因果壁』を展開、触手が透明な壁に叩きつけられ、叩きつけられた壁は七色の光を放つ。
七色の光は触手を貫き、貫かれた触手は赤黒い粘液塊へと変わる。
『ＧＥ‐０１』は走り回るコラム目掛けて触手を振り下ろし、振り下ろされる度にコラムは『障壁』か『因果壁』を展開して防ぐ。
「はぁぁっ！」
無論、コラムも守るだけでは無い……触手を防ぎながらコラムは刃付きの鎖を放ち、少しずつ『ＧＥ‐０１』にダメージを蓄積させていく。
「……っ！」
颯爽と駆けるコラムに、今の状態ではダメージを与える事が困難と判断したのか。
蚯蚓のような巨躯が崩れ、『ＧＥ‐０１』は赤黒い粘液の海へと変わり、コラムを押し潰さんと粘液の海が迫る。
津波の如く迫る粘液にコラムはドーム状の『障壁』を展開、粘液の津波から身を守るが、絶え間無く叩きつけられる大質量は『障壁』に罅を入れ、その亀裂は次第に大きくなる。
「う、くぅっ！ …………え？」
亀裂の走る『障壁』に焦るコラムだが、不意に止まった赤黒い奔流に首を傾げる。
「コレは、闘技場のつもりでしょうか……」
『障壁』越しに見た光景は、宛ら闘技場……コラムの周囲は赤黒い粘液で囲まれており、直径一〇〇メートル程の空地が彼女の前に広がっていた。
コラムは警戒しつつも『障壁』を解き、空地の中心に佇む人型の粘液塊へと近付く。
『久し振りだなぁ、売女(バイタ)……彼此、一年振りかぁ？』
用心深く近付くコラムに人型の粘液塊は声を掛け、その声にコラムは眉を顰める。
「全く嬉しくない再会の挨拶がソレですか、オリバー・ウェイトリィ」
そう、闘技場の中心に佇んでいたのは、オリバー・ウェイトリィだった。
×××
「出会い頭に人を『売女』呼ばわり、淑女に対する配慮が欠けていますね」
『はっ！ テメェ等屑共を、淑女扱いする必要はねぇだろうが』
売女と呼ばれたコラムは呆れと怒りを滲ませて呟き、オリバーは彼女の呟きを鼻で笑う。
ングラネクの地底湖で遭遇した時と、オリバーの姿は変わっていない……レッドスライムの如く全身が真
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