〜交易都市・セレファイス〜
「…………」
俺、エヴァン・シャルズヴェニィは、ローラさんの執務室で難しい顔を浮かべつつ、机に広げられた地図を眺めていた。
俺を除いて、執務室に居るのはローラさん、フェラン、コラム、キーン、ボイド、エルザの七人で、ホーヴァスとフランシス様は別件で今は此処を離れている。
広げられたセレファイス周辺の地図には、矢印状の真っ赤な木片が乗せられている。
矢印状の木片が示すのは糞ガキ、オリバー・ウェイトリィ率いる『人類の護符』。
あぁ、そうだ……今、セレファイスは『人類の護符』の侵攻に晒されてる。
×××
『エヴァン君、悪い情報だ……『人類の護符』が、セレファイスに向けて進軍を開始した。数は目算でも二万以上の軍勢だ』
結婚式を挙げた翌日の事だ……スティーリィから報告書と一緒に渡された通信球が鳴り、『人類の護符』がセレファイスに向かって進軍してるっていう情報が飛び込んできた。
全く、幸福に浸らせてくれねぇのかよ、あのクソッタレ共が。
『また、報告書に記されていた『ＧＥ』を複数確認した。番号は０１、０２、０４、０５、０６、０８……まさに、全員集合という奴だ』
俺達が対峙した怪物共……『魔物娘捕食者』が何体も居るって事は、どうやら決着付けるつもりみてぇだな。
『人類の護符』の切り札・『魔物娘捕食者』は、ぶっつけ本番で戦うにはキツい相手だ。
飲み込んだモノを溶かす身体を持つ蚯蚓、『ＧＥ‐０１』。
物量と火力の双方を兼備した蟲吐き巨人、『ＧＥ‐０２』。
生きた爆弾をボロボロ産み落とす肉団子、『ＧＥ‐０４』。
ウシオニも吃驚な自然治癒力を持つ蟇蛙、『ＧＥ‐０５』。
魔物の死体を依代に半永久的に動く包帯、『ＧＥ‐０８』。
『ＧＥ‐０６』を見た事は無いが、報告書に因れば怪物蛙・『ＧＥ‐０５』とは頭の触角が違うだけらしいから、ソレ以外同じと考えてもいいだろうな。
ドイツもコイツも特徴的な何かを持つ面子……多分、魔王軍の精鋭でも、ぶっつけ本番で戦うのは厳しいだろうな。
つまり、魔物娘捕食者を相手に出来るのは実戦経験のある俺達だけになる。
『魔物娘捕食者』だけで侵攻してきたなら、俺達で各個撃破するという方法もあるんだが、今回は少なくとも二万人以上は居る騎士の中に、『魔物娘捕食者』が混じってる状態だ。
即ち、『魔物娘捕食者』を相手してる時に横槍を入れられる可能性が高い……って、いうか、絶対横槍を入れてくるだろうな。
その逆も然り、騎士の相手をしてる時に『魔物娘捕食者』が乱入してくる可能性もある。
騎士と『魔物娘捕食者』、どちらか一方と戦ってる時に、残る一方が乱入してくる危険性が非常に高い状況下で、俺達は戦う事になる。
うっわぁ……向こうの数も含めて、凄い絶望的な状況だ。
だが、そんな絶望的状況であっても俺達は負けられない、負けを許されない。
俺達が負けるって事は、『魔物娘捕食者』に対抗出来るモノがいなくなるという事だ。
時間があれば、『魔物娘捕食者』を捕獲し、調査し、推論し、発案し、実践し、対策を練る事で対抗出来るモノも増えるだろうが、ソレを許すような連中じゃない。
不倶戴天の仇敵である俺達が負ければ、連中の思う壷……俺達を倒した事で調子に乗った連中は、残された親魔物派に対策を考えさせる時間も与えず、一気に攻め込むに違いねぇ。
つまり、俺達の敗北は『人類の護符』の天下到来を告げる狼煙と同義であり、この世界の滅びを意味する。
俺は親魔物派領であるセレファイスで生まれ育った、根っからの親魔物派人間。
現状、魔物夫婦の間じゃ男が生まれないっていう問題があるんだが、ソレも時間が経てば解決される問題だ。
何処の親魔物派領を見ても、其処に住む人達は心底幸せそうな顔で、愛する者と過ごせる幸福な時間を満喫してる。
そんな幸福をブッ壊そうとしてるオリバー・ウェイトリィを、赦せる筈が無い。
知らなければ、フェラン達じゃない誰かを俺は愛して―若しくは、誰かに愛され―、愛する者を理不尽な理由で奪われた憤怒と悲哀に暮れてただろう。
俺は知ってしまった、幸福の裏側で牙を研ぎ続ける強烈な悪意を。
知っちまった以上、俺は正義の英雄を気取りはしねぇが、傍観者になる気もねぇ。
だから、絶対に負けられねぇんだ！
×××
「エルザよ、ブリチェスターへの避難状況はどうなっておる？」
「う〜ん……避難民を受け入れる分の巣穴拡張も一緒だから、大体三割くらいなのさ」
ローラさんの質問にエルザが難しい顔をしながら答え、ローラさんも顰めっ面になる。
現在、俺達は『人類の護符』侵攻に備え、戦う事の出来ない一般市民の避難をどうするかで頭を悩ませてた。
肉団子の縁もあって、一般市民はエルザの故郷・ブリチェスターに避難させる事になったんだが、あまり避難が進んでねぇみてぇだ。
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