僕は太陽が嫌いだ。
射し込む日射しは、今日もまた憂鬱な時間が始まるという事を告げているのだから。
…………僕は「月野平郎(つきの・へいろう)」。高校一年生。
ふざけた名前？僕もそう思うけど、それは両親に言ってくれ。
背が低い？それは僕の自己責任ではあるが、直したいとも思わないので諦めてくれ。
僕が通う、ここ「私立円崇学園(しりつえんすうがくえん)」は、大昭時代に建てられたという。
新築の校舎と、木造の旧校舎から成るその学園は、長い歴史を持つ。
が、そんな伝統などどうでもいい。
というか、気にする余裕すらない。
何故なら…………。
「う"っ…………」
臭い。
下駄箱を開けた途端形容しがたいにおいが広がった。
無論、年頃の男子なので体臭ぐらいするが、明らかに人のにおいではない。
目の前には、残飯と果物の皮でデコレーションされた上履きが見える。
………ああ、またか。
ホームルームまで時間がない事もあり、僕は上履きから適当に残飯を払うと、そのまま履く。
汁は仕方ないとしてもやはり気持ち悪い、昼休みあたりに洗わないと。
そう思いながら歩いていくと。
「おうぇーーーいっ！！」
「がッ……！？」
唐突に顔面に激痛と衝撃が走る。
そのまま後ろに吹き飛ばされて、僕の身体は地面に叩きつけられる。
いつもの事ではないが、よくある事だ。
「ったくよォ〜〜ッ清掃委員ってのは大変だなァ！でっけえゴミが落ちてたら掃除しなきゃならねーんだからよォ〜〜ッ！」
顔を押さえる僕を、僕を殴った犯人であろういかにも柄の悪そうな男子生徒が、その手に持ったモップでガシガシと叩く。
周りの生徒は助けない所か、笑っている生徒もいる。
………これが、僕の日常だ。
いじめ、と言うにはあまりにもえげつないと思うが。
背も低く、運動も下手であった僕は、中学に上がると真っ先にいじめのターゲットにされた。
今回のような事例はまだいい方だ。
ある時は、クラスの人気者の男子が体育でドッジボールを行った時、故意に僕にボールを集中してぶつけてきた事もあった。
全身を打撲し、何日かは歩くたびに痛みに襲われたのを覚えている。
またある時は、教室を出ている間に、弁当の中身を捨てられた事もあった。
結局その日は、一日を空腹で過ごす羽目になった。
休み時間に教室に止まっていればちょっかいをかけられるので、必死に隠れる所を探す毎日。
担任に相談だって？
したさ。でも帰ってきたのは「面倒を持ち込むな、お前一人が我慢していれば済む事、それが社会だ」という返答。
一番ショックだったのは、いじめに耐えかねて両親に相談した時だ。
僕が学校で受けている仕打ちについて話したら、何と言ったと思う？
「たしかに辛いかもしれない、だが、それをバネにして頑張り、奴等を見返してやれ！」
……失望、というのはこういう事を言うのだと思う。
生憎僕は昔のスポ根漫画の主人公ではない。
悔しさをバネにする前に、叩き潰されてバネとしての機能を失う方が先だ。
僕が太陽を嫌う理由はこれだ。
日中は学校ではいじめられるし、親がこんなでは不登校をやる事もできない。
あのギラギラした日射しも、まるで僕を晒し者にして嘲笑う奴等の目線のようで嫌いだ。
……でもまあ、先生の言う通りこれが社会なんだろう。
誰か少数が犠牲になる事で形作られる。
その犠牲が、ただ自分だっただけだ。
不登校もできないようであれば、そう思って諦めるしかない。
…………それに、学校も悪い事ばかりではない。
………………………………………………
放課後、僕は普段使われていない、旧校舎の奥にある視聴覚室に向かう。
日は沈みかかり、地平を紫の光が照らしているのが、窓から見える。
僕は太陽は嫌いだが、この太陽の沈む瞬間は大好きだ。
優しい光であると同時に、灰色の時間の終わりであり、“僕にとっての一日”の始まりだからだ。
「…………レイラさん、いますか？」
そう言いながら、僕は視聴覚室の扉を開く。
鍵は最初から開けられていたが、古いためかすこし音がする。
「待っていたわ、ペロー」
黄昏時の紫の光に照らされた、すらりとした長身の人影が、優しい声で僕を「ペロー」と呼んだ。
彼女のつけてくれた、僕の平郎という名前と、猫が登場する童話を由来とする、彼女だけが呼ぶ僕のニックネームだ。
…………普段クラスメートが呼ぶ「へろ虫」は、どちらかというと蔑称なのでニックネームではない。
「ご、ごめんなさい、待たせてしまって……」
キョドりながら、僕が部屋の中に進むと、彼女の姿がはっきりと見えてきた。
髪は漆塗りの工芸品のように黒く、そして艶やか。
目は切れ長で、黒曜石のような瞳が輝いて見え
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