「お兄さん、お兄さん。頭なんて抱えてないで早く私を食べてよう」
　私は今、激しく後悔していた。
　やはり買い物するときは産地を確認することは大事なことだったのだと。
「ほらほらぁ、冷めないうちにねっ？　ねっ？」
　甲高い少女の声とともに、身体が揺さぶられる。
　自業自得ではあるのだが、誰が想像できよう。
　
　スーパーで買ってきた乾燥わかめを戻していたら、手鍋サイズの女の子が出来上がってましたなど。




　仕事の帰りがてら、私は食料品を買うため自宅近くのスーパーへと足を運んだ。
　ご飯とおかずを適当に見繕い、汁物の具材は何にするか悩んでいた矢先。
　乾燥ものコーナーの一角で『新発売』と銘打ち、フルーツバスケットの中に並べられたそれを見つけた。
　透明なパッケージ一杯に詰められた深緑色の細長い海藻。
　その見た目はわかめを彷彿とさせたが、尋常じゃなく長い。
　ざっと３０センチはあろうそれは昆布のようにも見えた。
　持ち上げると、やはり乾物らしく軽い。が、中心部分に奇妙な重みがあるのを感じた。
　よく見ると、中心に波打つ起伏のところどころに膨らみがあることに気づいた。
「珍しいでしょう？」
　突如かけられた若い女性の声に、思わずびくりと肩を震わせる。
　振り返るとやけに肌が青白い、長い白髪の女性が立っていた。
　スーパーの制服であるオレンジ色のエプロンをつけている。
「突然声をおかけしてすみません。でもお客様、運がいいですね。それ今日入ったばかりの新商品なんですよ」
「ああ、確かに新発売って書いてあるしね」
「数はそこにある限りで早いもの勝ちなんですよ。これは海外の海でしかとれない大変貴重な海藻でして……」
　女性は朗らかな笑顔で、手にもつ商品の説明を始めた。
　しまった、これは長くなるパターンだ。
　おとなしくインスタントでも買っておけばよかったと後悔するが、女性は説明を続ける。
「日本に入ってくるのは半年に一回あるかどうかでして、原産国はレスカ――」
「わかりました、今日はそれ買ってくことにしますんで」
「あら、よろしいのですか？　この子の調理方法や育て方などの説明は」
「いやありがたいんですけど、仕事帰りで疲れてまして。お腹も空いてるんで……」
「それは申し訳ありません、私ったら長々と……」
　いい加減空腹が我慢できなくなってきたので女性の話を切り上げる。
　この手の奴は相手が買うまで話を止めないだろう。
　説明の途中で変な言葉が聞こえたような気がするが、多分ニンジンやダイコンみたいな感じで育てられるといったようなものだろう。
　値段も３４５円と少々割高だが買うといった手前、今日の夕食にするほかないだろう。
「戻し方とかってわかめとかといっしょですよね？」
「ええ、だいたい一緒です。その場合沸騰はさせずにぬるま湯で、塩をおおさじで二杯ほど入れるといいですね。よくつけ込めば良い出汁が取れますよ」
「そうですか、ありがとうございます。それでは」
「お買い上げありがとうございます」
　女性が軽くお辞儀をしたところを見計らい、足早にレジへと向かった。
　まったく、１人暮らしだというにこの量を消費するのは骨だぞ。
　袋には軽く見積もって３０本ほど入っている。
　細かいのを入れればかなりの量だ。
　私はしばらくわかめの味噌汁が続くであろう日々を想像し、ため息をついた。


「ふふふ、せっかちねえ。話は最後まで聞かないと……貴方がメインディッシュにされちゃうわよ？」
　新製品コーナーに佇む女性は、黒い瞳を細めて笑っていた。
　そこに製品の整理をしている恰幅の良いパート女性が通りかかる。
「あら？　可笑しいわね、さっきここにコーナーがあったような気がするけど……」
　目を細めて訝しむ女性。
　視線の先には、先程の女性店員と新製品コーナーはなく、棚の側面のフックに『ふえるわかめ』の袋がぶら下がってた。




「もー、お兄さん私の何が不満なの？　胸とお尻がぺたんこだから？　もっとこう、ぐらまらーすな感じが」
「シャラップ。静かにしてくれ、今この状況を必死に飲み込んでる最中だから」
　ああ、畜生。
　なんなんだこれは。なんの冗談だ。
　心の内で毒づくも、状況は変わらず。



　手鍋一杯の水に塩を入れ、I弱火で熱して湯気がたってきたところで件の海藻の細かいほうを一つまみ、入れたのだ。
　火をおとし、戻している間風呂に入る。
　そして着替え終わり台所へ戻ってくるとそこには……。

　一言で形容するなら、手鍋の中から緑色の貞子の頭が現れていた。

　うおっと、思わず声をあげて飛び上がった。
　その間も手鍋からはむくむくと、尋常じゃない量の海藻があふれ出てくる。
　直感的にやばいと感じた私は手鍋を掴み、流し台へと運ぼうとした。
　そのとき、ぴとり

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