「何とか、生きているな」
基地に不時着した輸送機、コクピット内部でヴィルヘルミナはホッと一息ついた。
「はい、しかし彼は、クレメンスさんは・・・」
魔女の言葉に、ヴィルヘルミナは表情を暗くする。
「・・・あのダークエンジェルを倒すためにあそこまで、やはり彼は、教団のクローンではなかった、か・・」
何とか捜索したいが、あれほどの混乱、どこを探せば良いのかまるでわからない。
「あら？、隊長、何かのデータが送られてきました」
いくつかのデータを空間に投影する魔女、それは何かの施設の位置や、その施設の内容を示すデータである。
「これは、もしやクローンの研究施設か？」
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広大なジャングルの中、クレメンスはクローンのダークエンジェルと歩く。
「見えてきた、あれがそう」
ダークエンジェルが指差す方向には、大きな研究施設がある。
おそらく、あの中にルミヤが捕らわれているのだろう。
「ここまでありがとう、『アミル』」
クローンL0001、彼女はクレメンスによって新たにアミルの名前を与えられていた。
「礼には及ばない、ここからが肝心、中は警備が厳しい」
しかし、とアミルは続けると、端末を取り出し、施設の図面を映した。
「通気口を通れば最深部、ルミヤの捕らわれている場所まで行ける」
ただし、とアミルは注意をつけた。
「最深部には教団のクローン研究主任であるネクロ・カオスがいる、注意して」
ネクロ・カオス、噂には聞いたことがある、研究者でありながら魔物以上の身体能力とオーバーテクノロジーの深い知識を備えたまさに魔人。
「なんとか私も時間稼ぎはするが、ネクロ・カオスはそんなことで騙せる相手ではない、用心を」
「わかった、無茶はするなよ？」
互いにうなずき合うと、クレメンスは通気口に、アミルは施設の玄関に向かった。
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時折端末を見て、図面を確認しながら、クレメンスは通気口を慎重に進んでいく。
時折下を見ると、たくさんのクローンがカプセルに入れられて並んでいたが、エンジェル、つまりアミルと同じようなクローンは見つからなかった。
やはりアミルはプロトタイプのようだが、一度できた以上、いずれエンジェルによる軍団が出来るのだろう。
不完全だった医療用ナノマシンとリミッターを完璧にすれば、戦いが激化し、また多くのクローンが、歪んだ理由で生みだされる。
それは避けねばならない、クローンもただ戦うためでなく、魔物と人類の共存に、貢献出来るはずだ。
知らず、クレメンスの右手に力が籠っていた。
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施設の最深部、プラズマナイフで通気口を切り裂き、クレメンスは部屋に降りた。
そこは体育館くらいはある広大な部屋であり、周りにたくさんのカプセルが並んでいた。
『良くぞここまで辿り着いた』
耳障りな呼吸音とともに、入り口から強化鎧装の人間が現れた。
『余がネクロ・カオス、クローンたちの生みの親だ』
彼が手を挙げると、ゆっくりと床が開き、一つのカプセルがあらわれた。
「ルミヤっ！」
中にはルミヤが拘束されており、ぐったりと力なくうなだれている。
『さあ、彼女を助けてみせろ』
ゆっくりと歩き、クレメンスの前に立つと、ネクロはプラズマブレードを引き抜いた。
「ネクロ・カオス」
クレメンスに呼びかけられ、彼はぴくりと動きを止めた。
「お前は、何者だ？」
『異な事を聞く、余はネクロ・カオス、魔物を滅ぼし教団の平和を成し遂げる者だ』
否、違う、ネクロは、それだけではないはずだ。
たしかに彼は人間に、教団に力を貸しているように見える、しかしその実ジリ貧に誘導してはいまいか。
勝ちにこだわるならば、クローンをもっと大量に各戦線に投入すれば魔物との戦いはなんとでもなるはず。
だが、あえてそれをせずに後手後手に回るかのような戦法、どういうつもりだ。
まるで、自然な流れによる人類敗北を演出するかのような。
それに今も、彼は明らかにクレメンスがルミヤを助けに来たことを知っている。
おかしな話しだ、本来クレメンスもルミヤも、イレギュラーな存
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