眠りに落ちた後、気づくとクレメンスはどこかわからないところにいた。





いつのまにやら、畳の部屋に立ちつくしていたのだが、何故ここにいるかさっぱりわからない。





部屋の中にはたくさんの本棚があり、教科書が並んだ学習机、部屋の隅には布団が積まれている。






「よう、やっと来たんだな？」




いきなり声をかけられ、振り向くと、椅子に美しい少女がいた。




赤い狼の被り物に、真紅の毛皮、さらには炎のような髪にルビーを思わせるような瞳、まるで燃えるような色合いの少女だ。


「ちーっとばっかし、試させてもらうぜ？」


突如として部屋がかき消え、いつの間にか空間が、道場のような場所になっていた。



「火遁仙術『業火爆炎』っ！」



いきなり凄まじい炎を放つ少女、クレメンスはすぐさま動きを見切り、躱す。



「やるじゃねぇか、こいつはどうかな？」



ふわりと宙に浮かび上がると、火炎の弾丸を隕石のように放つ。



「火遁仙術『紅蓮指弾』」



凄まじい量の隕石に弾き飛ばされ、クレメンスは地面を転がる。



「ぐおっ！」



「火遁奥義『臥龍焔掌』」



火炎を纏った一撃を受け、クレメンスはついに吹き飛ばされた。



「ははあ、やっぱ、心に枷をされてたら結局こんなもんか・・・」


何やら少女は言っていたが、満身創痍のクレメンスには、何も聞こえていなかった。



「クローンでも夢を見るようになったみてぇだな、クレメンス？」




気づくといつの間にやらクレメンスは無傷で先ほどの部屋にいた。




にやり、と少女は笑ったが、クレメンスからすれば何がなんだかわからない。


「ここはどこですか？」


「答えは簡単、お前さんの夢の中さ」




短く応じた少女だが、クレメンスは首をかしげた。


「夢？」


「そうさ、人間なら誰しも夢を見る、どんな夢かはわかんねぇ、現実的な夢かもしれねぇ、幻想的かもしれねぇ、もしかしたらエロい夢もみるかもな？」


からからと少女はしばらく笑っていたが、やがて真剣な瞳でクレメンスを見た。



「お前さんには二つの『リミッター』がかかってる、今両方が解除されそうになっている」


夢を見るようになったのはその影響、と少女は告げた。


「イミテーションヒューマンだから、兵器だからあったリミッターだが、これが外れりゃあお前さんも普通の人間と変わんねぇ・・・」



「リミッターとは何ですか？」



クレメンスの問いかけに、少女はいたずらっぽく笑った。


「まっ、そのうちわかるさ、何せ今は管理する奴が居ないせいで、外れそうなんだからよ？」



椅子から立ち上がると、少女はゆっくりとクレメンスの前に立った。


「今はあのエンジェルと頑張れば良いさ、けどリミッターが外れたその時は・・・」


瞬間、部屋が眩しい光に包まれ、何も見えなくなった。





「俺の天敵を倒してもらう、人間の力でな、その後お前自身を貰い受ける」






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「・・・もう、朝か」




クレメンスは、気づくとベッドの上で天井を眺めていた。




ゆっくりと身体を起こすと、軽くため息をつく。




香月邸の客間、寝る前にそこを借りたのだが、人間しか見ないはずの夢を見た。




クローン兵は夢を見ない、睡眠中は特殊な機械に入れられ、身体を回復、維持する。




その間も夢を見ることはなく、意識を遮断されて、次の出撃まで眠る。



「・・・リミッター」



ふと、クレメンスはその時にあの少女の言うリミッターが維持されていたのでは、と思った。


リミッターが何を意味するかはわからないが、クローン兵にとっては重要なものかもしれない。


ならば毎日点検し、掛け直せるようにするのが至極当然のことだ。



しかし、今はそんなことを考えていても仕方ない。



クレメンスは、ゆっくりと立ち上がると、洗顔でもしようと部屋を出ていった。









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「クレメンスじゃない、おはよ」



居間にはすでにルミヤがおり、なにやらチラシを見ていた。




「おはようございます、輝夜さんはいずこへ？」



「輝夜さんならとっくの昔に起きて、買い出しに行ったわよ」




すっ、とルミヤが指差した先には、一人分の朝食が用意されていた。




「あれはクレメンスの分、食べたらまた外へ行くわよ？」




にこりと笑うルミヤ、どうやら今日も忙しい一

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