『秋の月四日

強大なる力を持つ魔物たちの脅威から逃れ、我等巡礼者は生き残った者たちとともにラオデキアの地に逃れた。


魔物たちの長、魔王と呼ばれる者を倒し、聖地を奪還するまでは、ラオデキアに潜み、力を蓄える他ない。


ラオデキア洞窟は広く、守るに容易い場所、だが次代の子らのためにも我々は戦わねばならないだろう。


例えばどれだけ長い年月がかかろうとも、我等巡礼者は魔王を倒し、失われた人間の都を取り戻す。



それまで、死ぬわけにはいかない、だが我らが生き延びても次代に我等の神の教えが伝わらなければ生き残った意味はない。


幸い、ラオデキアに逃げ込んだ巡礼者の中には筆写を得意とする者も多数いた。


隠れる中で、力を蓄えるのと並行して、神の教えを筆写し、次代へと伝えることにしよう




巡礼者長老ベネトナシュ・サセックスの日記』






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ラオデキアの洞窟は初代魔王の脅威にさらされた人間が一万二千年前に逃げ込んだ場所として知られていた。


広大な洞窟は、逃げ込んだ人々にとって広くはなかったが、長い隠遁生活の中で少しずつ地下都市のように作り変えていった。


洞窟内部を、ラオデキア大司教ルフス枢機卿は、エレヴとミストラルを案内しながら、内部の施設を解説していた。



「この第一区間には一時期数千の人間がいた、しかしやがてあまりに狭くなり、第二区間、第三区画が分岐した」


規則的とは言えない地下道を歩くと、洞窟の中とは思えぬ広い空洞が現れた。


「中央シャフト、ここから各区間に繋がる、大体ここが、ラオデキア教会の真下に当たる」


「このシャフトは、自然に出来たものなのですか？」


エレヴはなんとなくそう質問していたが、ルフスは意外そうに目を見開いた。


「ほう、気づいたか、その通りだ、ここと第一区間の洞窟は自然に出来たもので、逃げ込み、地下都市を作る中で発見された」


場所的にも都合が良かったため、ここがラオデキア洞窟の中央に設定されたのだ。


「実はこの中央シャフトにはもう一つ大きな意味があってな、ここで女神の聖剣が発見された」


「女神の聖剣・・・」


初代勇者は女神の聖剣を引き抜いた後、その剣で魔王を倒したのだと言う。



「一体その初代勇者はどこから来て、魔王を倒した後どこへ行ったのか、さっぱりわからない、天より降り、天に帰ったとしか」


別の世界から現れて、魔王を倒してからは元の場所に戻ったとしか思えない、そうルフスは告げた。


「とにかく、ここに女神の聖剣があり、初代勇者は聖剣を引き抜いて、魔王討伐に向かった」


最初は弱かった勇者も、魔物との戦いで経験を積み、魔王と相対する頃には歴戦の勇者らしくなっていたのだと言う。


「勇者の行為に人々は絶望から希望を見出した、我がラオデキア教会に伝わる日記はそんな巡礼者をまとめていた長老の日記だ」


では、そろそろ行くか？、ルフスがそう二人に告げたとき、いきなり後ろから見たことのある影が現れた。


「エレヴ〜っ！」


がばっ、と避ける間もなくエレヴはイザベルに抱きつかれてしまった。


「イ、イザベルっ！？、どうしてここにっ！」

リリムらしい柔らかな身体にドキドキしながら、エレヴはなんとかイザベルを引き剥がした。

「うむ、余も歴史に興味があってな」


「・・・おい、貴様」

温厚なルフスの瞳が、イザベルを見た瞬間に険しくなった。


とんでもない動きでイザベルに近づくと、右手を自身の懐に突っ込んだ。


明らかに相当な実力者、イザベルも剣呑な顔つきで、背中の剣に手をかける。


完全に忘れていたが目の前にいるのは教団の大司教、魔物を見つけたらどう対処するか想像に難しくない。

ルフスが懐から取り出したのは、先の尖った道具だった。



















「ちゃんと指定の手続きで入って貰わないと困りますよ」


懐からルフスはペンと見学申込書を取り出し、イザベルに渡した。


あまりのことにイザベルはずっこけそうになった。


「う、うむ、すまんな・・・」


「王族だろうと例外はない、それと予約もして貰わないと、私はいつでもラオデキア教会にいるわけではない」



イザベルが書類に記名を終えると、ルフスは素早く一読した。


「はい、確かに、今回はエレヴとミストラルの友人ということで大目に見ますが、これっきりにしていただきたい」


「友人・・・」


イザベルはしばらくエレヴとミストラルを見つめていたが、二人とも否定せず、黙って見つめ返していた。



「・・・ふ、ふんっ！、これで勝ったなどと

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