『天使は神の使いである、しかし神そのもののご意志ではない。
たしかに神の代行たる存在であり、神のご意志でもって地上に現れる。
しかし間違ってはならないことがある。
我等人間は迷いの中にあるが、神の造形物たる天使もまた迷うのだ。
人間も天使も大いなる神に比べれば塵芥も同じ、地上に現れ、混乱を目にすることは天使もまた我等と同じ次元に立つことだ。
以上のことを踏まえ、昨今白熱する天使信仰についての見解を述べようと思う。
ペルガモン教会、メラク・マーシア大司教、特別講演での言葉』
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エフェソ大司教クラスヌイと別れ、エレヴとミストラルはまた次の教会へと向かっていた。
「次の教会はどこ？」
馬に揺られながらエレヴはミストラルに尋ねたが、彼女はしばらく黙り込んだ。
「ミストラル？」
「・・・はい、次の教会はペルガモン教会になります」
何やら心配そうにミストラルは顔を伏せた。
「どうか、したのですか？」
エレヴの質問に、ミストラルは黙考の末にようやく口を開いた。
「はい、ペルガモン教会へ向かうためには二つの道があります、一つは万年雪に覆われた大山脈を抜ける道」
大山脈は十分な装備があっても三人に二人は死者が出るような苛烈な山、今の二人が行けば十中八九死は免れないだろう。
「もう一つは、レスカティエ教団の辺境を抜ける道です」
「っ！」
レスカティエ、リリムが支配する堕ちた教国である。
あまりの瘴気に入る者は例外なく魔に染まると言われる場所だ。
「辺境ですので比較的瘴気は薄いはずですが、それでも危険なことに変わりはありません」
どちらの道も命をかけなければ突破できない難関である。
しかしどちらかを抜けねばペルガモン教会にはたどり着けない。
二つ目の教会にして、すでに二人は突破困難な壁にぶつかってしまった。
「どうしますか？」
「私はエレヴ様に従います、貴方が行く道に進むつもりです」
じっとエレヴを見つめるミストラル、エレヴは悩んだが、しばらくしてようやく答えを出した。
「・・・レスカティエ辺境を行きます」
「決まりましたね・・・」
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魔界国家レスカティエ、かつての名前は神聖レスカティエ教国。
たくさんの勇者、聖職者がおり、数多の魔物の組織と渡り合った教国。
しかし内面は前任のエフェソ大司教、ドゥベ・ノーサンブリアの感じた通り、腐敗と停滞の極みにあった。
今やかつての栄華はなく、魔界第四皇女に一夜にして陥落させられ、魔界に取り込まれた堕落の都。
その辺境、遥か昔の砦がある荒地を、二人は慎重に進んでいく。
「レスカティエを統治するリリムは恐ろしい実力の手練れ、その配下も極めて優秀な者が揃うそうです」
「つまり斥候に発見されれば手間、というわけですね・・・」
ミストラルの言うようにエレヴも魔界第四皇女、リリムのデルエラの噂を聞いたことがある。
教会本部にはレスカティエの戦いに参加した者もおり、その人物から話も聞いている。
故にもし相対した場合、勝ち目は千に一もないことはよくわかっていた。
「ですが、エレヴ様、敵地にいる以上、常に最悪の想像はしておく必要があります」
後ろで、何やら音がした。
「・・・その通り、ですね」
否、後ろだけではない、右からも、左からも、前からも。
すなわちいつの間にか囲まれていた。
「・・・用意は出来てますね？」
「もちろんっ！」
二人は手綱をしっかり握り、馬を走らせた。
「はあっ！」
前を封鎖していた数人の魔物を飛び越え、二人は馬を必死で走らせる。
「・・・くっ！」
「来ていますねっ！」
二人の言葉通り、疾走する二つの影の上空を並行して飛ぶ影があった。
「ふはははははは、また会ったな、エレヴ、そしてミストラルよ」
「ちっ！、イザベルかっ！」
現れたのは紅い瞳のリリム、イザベルだった。
イザベルは上空から妖力弾を放ち、二人の進行方向を爆破した。
「っ！」
慌てて馬を止め、馬から降りる二人の前に、ひらりとイザベルは舞い降りた。
「わざわざレスカティエに来るとは、余の提案を受ける気になったか？」
「まさか、私もミストラルも旅の途中、ここは通過したに過ぎません」
エレヴの言葉に、にやりとイザベルは笑った
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