『レスカティエよ、あなた方は謙虚さと信心を失い、崩壊的な秩序を享受している。


もし、あなた方が悔い改め、神の言葉を今一度胸に刻まぬならば


魔物に拐かされ、退廃の内に魔界へと取り込まれた都市同様、堕落するであろう。


もう一度言う、あなた方は特別ではない、あなた方はソドムとゴモラ同様、滅びへ向かっている。




エフェソ大司教ドゥベ・ノーサンブリア、レスカティエ教会への手紙』










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教皇近衛のエレヴとヴァルキリーのミストラルによるエフェソへの旅は困難を極めた。


と言うのも教会本部のある教皇区を出て、さらにその先にある幾つもの街を通過しなければならないからだ。


距離的なことばかりではない、エフェソ教会があるエフェソの街に行くには魔物がひしめく中立地帯を通らねばならない。


現在エレヴとミストラルは幾日かの旅の果て、中立地帯に足を踏み入れていた。




「・・・なんとかここまで来れましたね」


強風が吹き荒れる古代遺跡の道、ミストラルはぽつりと呟いた。

「しかし油断は禁物、エフェソまでまだ距離があります、注意せねば・・・」


ぴくり、とエレヴは動きを止め、腰の太刀に手をかけた。



「・・・いますね」


ミストラルもまた、顔つきを険しくして、背中の双剣に手をかけた。



「ほう、余の気配に気づいておったか」


ゆらりと遺跡の陰から白い翼の魔物が現れた。


「・・・リリムかっ？！」


「左様、余の名はイザベル、誇り高き淫魔の戦士である」


リリムらしく露出の多い服装に女性らしい起伏に富んだ身体つき、その瞳は神秘的な紅に染まり、両手には紅い宝石の嵌めらた腕輪がある。

しかしその一挙一動には確かな実力が見え隠れしており、隙を探すことは難しかった。



間違いなく、かなりの実力者だろう。


だが、それより何よりも注意すべきはリリムの特性だ。


魔王の娘たるリリムは見たものを魅了する恐ろしい力があるのだと言う。


事実エレヴは危うくイザベルに見入りそうになるのを堪え、脇差を半ば抜き、左手の掌に傷をつけた。



「ほう？、痛みで余の魅了に抗うか、中々見上げた度胸じゃな」


興味深そうにイザベルはつぶやくと、背中の刀を引き抜いた。


「では、これはどうじゃ？」


突如イザベルは地を蹴り、エレヴに斬りかかる。


「っ！」

すぐさまエレヴは刀を抜き、イザベルの一撃を阻む。


「ふむ、やはり中々の実力、じゃが余を近くで見ると先ほどよりも魅了は強くなる・・・」


「くっ！」


目を閉じようにも刀を押し付けられそれどころではない。


「ぬっ！」


投擲された短剣をかわし、イザベルはエレヴから距離を開けた。


「やってくれる、神の犬め」


短剣を投げたのはミストラル、短剣を拾い上げ、構え直す。


「しっかりして下さいエレヴ様、リリムを相手にするなら油断してはなりません」


「すまない、ミストラル」


エレヴは刀を構え直す。


「ほう、そちらのヴァルキリーは双剣使いか」


珍しいものを見た、そうつぶやくとイザベルもまた剣を二本握る。


「行くぞっ！」



エレヴとミストラルの攻撃を二本の剣で巧みに捌きながらイザベルは目を細める。


「うむ、中々、二人とも教団の剣士にしておくは勿体無い強さじゃな」



大きく後ろに飛び、上空に浮かぶとイザベルは剣を納め、二人に手を向けた。


「どうじゃ？、余の下へ来ぬか？、禁欲的な教団よりも刺激的な毎日をプレゼントするぞ？」


イザベルの言葉に、エレヴは微かに微笑んで見せた。


「悪くない提案ですが、断ります、私には大切な役目があります」


役目が終われば或いは、と続けたミストラルに、意外そうにイザベルは眉をひそめた。


「なんじゃ？、神の犬、うぬは余を殺めようとはしないのか？」



「はあ、何か酷い悪事を働いたのですか？、それとも自殺志願を？」


懺悔なら聞きますよ？、とミストラルは続ける。

おかしい、普通ヴァルキリーやエンジェルとは神の命令を盲信し、魔物に対して憎しみを抱いているのではないか。


「・・・うぬら、教団所属にしては変わっておるのう」


ふふっ、と嬉しそうにイザベルは笑った。


「じゃが面白い、気に入ったぞ、ふたりとも、名を名乗るが良い」


「私はエレヴ・ハティクヴァ、隣にいるのは・・・」



「ミストラル、ミストラル・ヘルモティクス、二人とも教皇直轄の近衛騎士です」


二人に対して満足そうに頷くイザベル。


「神の秩序にありながら魔物に偏見なき騎士に、

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