王魔界、魔王の居城のある場所、そこはたくさんの兵士が集まり、物々しい気配にあふれていた。
「ほう、雁首そろえてきたな」
まるで台座に座る王、蓮の花の怪物の頂点で座禅を組みながら天魔将ヴィルダカは目の前に広がる軍勢を見てそう呟いた。
「だが足りない、この俺と天魔大聖獣ヒエイ相手にその程度の兵力じゃあ、な」
全長数キロメートルの巨大、天魔大聖獣ヒエイはすさまじい咆哮を放った。
「ヒエイ、貴様も戦いたいのか？、良いだろう」
ばんっ、とヴィルダカは柏手を一つ打ち鳴らすと、ヒエイの口から光波熱線を放った。
「この程度は遊びにすぎんぞっ」
すぐに魔王軍のウィザードがシールドを張ったが、ヒエイの光はシールドををやすやすと破壊した。
「・・・さあ、用意はいいかっ」
続いてヴィルダカは結跏趺坐を解くや否や瞬間移動をして、軍勢の真ん中に現れた。
「どこからでもかかってくるがいいっ」
武器はなく徒手空拳にも関わらず、ヴィルダカの強さは圧倒的だ。
まるで空間を操れるかのように、瞬時に移動しては軍勢を薙ぎ払っていく。
決着は三十分ほど、ヴィルダカ一人に、魔界軍は無力化させられた。
「さて、ここまでやれば魔王が出払わざるを得まい」
ヴィルダカはまたしても天魔大聖獣ヒエイの頂点に瞬間移動をすると、結跏趺坐をした。
「・・・ん？」
撤退した軍勢に変わり、今度は空を舞う軍勢が現れた。
ワイバーンやハーピー、ドラゴンなどがいる。
「魔王は来ずか、それも良かろう、しばし遊ばせてもらうとしよう」
結跏趺坐のまま、ヴィルダカは祈りを捧げる。
「オン・ビロダカ・ヤクシャ・ジハタエイソワカ」
瞬間ヒエイから複数体の緑の鎧甲の怪物が現れた。
翼を生やした四足の怪物と、それを統率するかのような一回り巨大な怪物だ。
「天魔聖獣プレータと天魔聖獣クバンタ、時空間干渉能力は封印してあるから精々戯れるといい」
数体の怪物を残し、ヴィルダカはヒエイ共々消え失せた。
ウェルスプル、涼風は焦燥感に身を焦がしながら大図書館の本を調べていた。
「天魔将ヴィルダカ、ですか？、聞いたことない名前ですね・・・」
オリガに尋ねてみたが、やはりわからないようだ。
あらゆる知識を内包する大図書館にすら情報がないならば、どこに行っても同じだろう、涼風は諦めて今日の課題に取り組むことにした。
結論から言うと、あまり集中は出来なかった、ヴィルダカのあの圧倒的な力、そればかりが気になっていたからだ。
「・・・もう時間か」
ゆっくりと立ち上がると、涼風は大図書館の勉強室を出て、アパートに向かった。
道を歩きながらも考えるのはヴィルダカのこと、どうにも涼風は嫌な予感がしていたのだ。
アパートに帰ると、心配そうな表情で契約精霊たちがなにやら会議をしていた。
『あ、マスターだ』
風鳴は気づくや否や涼風に飛びついた。
「風鳴？」
『うん、ちゃんと生きてる』
よほど心配だったのか、風鳴はしばらく離れてくれなかった。
『マスター、天魔将ヴィルダカについていくつかわかったことがあります』
部屋の中央に集まり、涼風は契約精霊たちの話しを聞いていた。
「本当か？」
人間の英知が集う大図書館でも情報は見つからなかったにも関わらず、どうやって精霊たちは情報を手にしたのか。
『精霊皇、危険ではあったけど、会う意味は、あった』
精霊皇、噂には聞いたことがある、太古の時を生きる旧き神であり、遍く精霊が傅く謎の神性。
「まさか、謁見したのか？」
『ううん、たまたま娘のティアニア様が妖精の国に来てたみたいだから、話しを聞かせて貰ったの』
なんとなしに風鳴はそう告げたが、ティアニア、精霊皇の娘がわざわざやってきたのは天魔将ヴィルダカが現れたからではないか。
『忙しそうでしたからあまり詳しくは聞けませんでしたが、ティアニア様曰く、本来天魔将には別の役目があるそうです』
別の役目、あれだけの力を持ち、何をするつもりなのか。
『もう一つ、わかったことは、天魔将は、少なくとも、数億年前から、生きていること』
数億年前、そんな遥か昔から一体何のために、否、待て、まず天魔将という言い方になにか引っかかるものがある。
「まさか、ヴィルダカ以外にも天魔将が？」
恐る恐る涼風が尋ねると、契約精霊たちは、静々と頷いた。
『ティアニア様によると、本来は天魔四天王、つまりあと天魔将は三人いることに・・・』
一瞬涼風は周りが暗くなったかのように感じた。
ヴィルダカ一人でもとんでもない実力だというのに、そのような者があと三人もいると言うのか。
とんとん、と誰かがアパートの扉をノックした。
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