明朝連合軍は祭礼の渓谷を出陣し、昼頃にエディノニア平原にて布陣する魔王軍と対峙、睨み合う。
同刻、英雄たちを乗せた戦艦ルクシオンもまた祭礼の渓谷を出発、連合軍とは別ルートでエディノニア平原よりも奥にあるローランを目指した。
かくして二つの場所にて、後々の世界にまで残る戦いは始まった。
「あれが、大魔王メルコール」
昼頃にローランの空に浮かぶメルコールの姿を確認した九重は絶句した。
あまりにも大きい、全長はウィークボソンをはるかに上回り、全身は昆虫の蛹のような鎧甲に覆われている。
その巨体を前にすれば、ルクシオンすらも象に挑む蟻のように滑稽に見えた。
シルエットだけならば六つの足に胴体と蟻の原型を保っているが、あまりに大きく、凄まじい威圧感に、蟻ではなく、造物主が自らの力を誇示するために造った神獣の類かと錯覚するほどだ。
しかも九重にはわかってしまった、メルコールの姿は確かにそこにある、だが同時に空間的にずれた場所にいるため、直接干渉は出来ないことが。
まさに大魔王、ヨグ＝ソトースの力がなくてもとんでもない力かもしれない。
「とんでもない、化け物」
クインシーも女神の眷属として、ただならぬ気配を感じているのか、顔つきが険しい。
「あれにはいかなる兵器も通用しない、大いなる時間の力をまとっている」
ラグナスはそう呟くと、目を閉じた。
「どうやってメルコールを？」
九重の問いに、エルナは頷いた。
「この戦艦ルクシオンに搭載されている機関はタキオン粒子の流れに沿って高速移動が出来る、限定的ながら時間に干渉することが出来ます」
「メルコールの本体はこの巨体ではなく体内にいる核部、それを破壊しなければならない」
ラグナスはそう呟くと、オペレーターに連絡した。
「機関フル回転、メルコールを捉えたならば瞬時に突入」
瞬間ルクシオンとメルコールの間に斥力場が発生したが、そのまま戦艦は突入し、メルコールの前方に刺さった。
「成功です、時間障壁を突破しましたっ」
「よし、僕たちが体内に潜入したらすぐに離脱してエディノニア平原に向かいたまえ」
英雄たちはそのままメルコールの体内へと足を踏み入れた。
『あらあら、命知らずの馬鹿どもが来たみたいね』
不気味な声、この声の主が大魔王メルコール、全ての元凶とも言える怪物。
だが、九重はどこかでメルコールの声を聞いたことがあるような気がした。
過去における聞き取りづらい言葉ではない、もっと前に聞いたことがあるような気がしたのだ。
『勇敢ね、けれで蛮勇と履き違えていないかしら？、時間障壁を破ったところであなたたちに勝ち目はないわ、それほど私とあなたたちの力には開きがある』
メルコールの警告を無視し、英雄たちは歩を進めていく。
『そう、ならばこの私の体内で朽ち果てるといいわ』
瞬間、半透明な膜のような壁が現れて英雄たちを一人一人分断した。
「しまったっ」
九重が毒づく暇もない、英雄たちはそれぞれ別の場所へと取り込まれ、少年英雄もまた足元に現れた穴からどこかに落ちていった。
「・・・痛た」
巨大なホールのような空間、そこに九重はいた。
微かに背中にあるバルザイブレードが輝き、身体に防御膜を張っている。
どうやらメルコールが使っていた時間障壁と同質のもののようだが、無意識的にバルザイブレードが起動したのか。
「ここから出ないと」
ゆっくり歩こうとして、いきなりホールのあちこちから複数体のメルコール幼体が現れた。
「なっ・・・」
しかもご丁寧に一体一体鎧甲で身体が固められている。
腰の龍光を引き抜くと、九重は正面に構える。
「・・・来いっ」
クインシーとの修行で仙術を伝授された九重は、自在に仙気を操ることが出来るようになっている。
「日遁仙術っ」
龍光の先端から圧縮した太陽の熱を放ち、鎧甲をドロドロに溶かして見せた。
仙術により自然の力を再現する、九重の属性は日と月、さっきのは仙気で太陽の輝きを再現して放ったのだ。
「はあっ」
今度は直接メルコールに斬り込んだが、龍光の威力たるや凄まじく、鎧甲をやすやすと両断してしまった。
『中々やるじゃない、良いわよ、あなた』
メルコールの怪しげな声に九重は上を見上げた。
「みんなをどこにやったっ！」
『さあ、あちこちで戦っているわ？、けれど心配しなくても全員同じ場所に送ってあげる』
ゆっくりと壁が開き、通路が姿を現した。
『あの世に、ね』
慎重に、九重は先へと進んでいった。
『愚かね、あなたたちの未来は決している、なのに戦うなんて、人間のなかでもあなたたちはひときわ愚かね』
メルコールの罵倒に反応せずに、
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