「睦月、中南米へフィールドワークに行くらしいな」

「はい、大学から支援されていける運びとなりました」

「そうか、だが用心しろ、あそこには遥か昔に魔物により作られた古代の神殿がある、あそこにはまだ神がいるかもしれない」

「はい、用心していくつもりです、ゴル＝ゴロスの謎の一端が、解明されるかもしれませんからね」

「ハスターの加護があらんことを」

「ハスターとともに、マスター雷電」





未開の熱帯雨林には様々な謎と危険がその牙を研ぎながらまちかまえている。

中南米にあるとある国もまた、そのような熱帯雨林を国内に内包する国である。


底なしに深い森のさらに奥、そこには原住民族すらも忌み嫌う、太古の邪神が住まうのだと伝えられている。



「科学文明の時代にそんな伝説が残っているなんて、馬鹿馬鹿しいわね」


ミスカトニック大学二回生のカレン・バレンタインは、中南米でのフィールドワークの中でそのようなことを聞いても一笑にふすような性格の持ち主だ。


熱帯雨林に関しても、オカルトな伝説よりも蚊を媒介にした伝染病のほうを恐れるような人物だ。


そして彼女は白人至上の人物でもあり、日本からついてきた、同じミスカトニック大学の数秘術科の日本人、山城睦月を嫌っていた。


「馬鹿馬鹿しいかそうでないか、決めるのはまだ早い」

熱帯雨林を歩きながら、冷徹に意見を述べる睦月に対して、カレンは鼻を鳴らした。


「日本人のような民族は、未だにそんなオカルト話しを信じているのかしら？」

「古来より日本には八百万の神への信仰がある、未だにそれは根強い」

もっとも、睦月にしても彼の先生である雷電にしても、別の神を崇めているのだが。


さて、熱帯雨林の中は非常に蒸し暑く、また足元も悪いために体力がどんどんと失われていく。

「大丈夫か？、ペースが落ちている気がするのだが・・・」

息を荒げながら、後ろを歩いてくるカレンを気遣う睦月だが、そう告げた瞬間、彼女の瞳が険しくなった。


「馬鹿にしないでっ、まだ歩けるわっ」

猛るカレンだが、やはり言葉には先ほどのような元気はない。

睦月は困ったように頭を掻いたが、結局何も言わずに歩き始めた。




ジメジメとした湿地帯が続く中、その果てを見据えながら歩く。

「はあ、いったいこの先には何があるのかしら？」

カレンの疲れ切った言葉に睦月は鼻を鳴らした。

「原住民族ですら近づかない場所、忌むべき過去の遺物」

「忌むべき遺物？」

カレンの疑問に睦月は軽く頷いた。


「如月雷電教授曰く、はるかな昔、この辺りには人ならざる民が暮らし、人間と交配していたのだと言う」

不思議なことにその民族は蛙のような姿であり、人間をはるかに上回る身体能力ながら女性ばかりだったのだと伝わる。


彼女らの伴侶となった男性も蛙人には及ばないながらも、常人以上の力を得たのだとも。

「その民が祀っていた神の神殿、それがこの先にある」

睦月の解説にカレンは吹き出した。

「あはは、そんなオカルトあるわけないじゃない？、蛙とか人ならざる民とか、ただの伝説よ」

「それを確かめるのが我らの役目だ、しかし用心せねばなるまい、私の祖国でもつい数十年前までは神隠しがあったくらいだからな、未知を探る際には何が起こるかわからんぞ？」

睦月は剣呑な調子でそう告げたが、カレンの耳には入っていなかった。


「・・・あれ」

目の前に、巨大な石造りの建造物が現れたためだ。




神殿はかなり大きく、中に通路がありそうなものだが、奇妙なことに入り口がなかった。

「これ、どうなってるの？」

「おそらくだが同じ仲間でなければ入れないようにした工夫だろう」

かつての人ならざる民とその伴侶、彼女らにしか入り方はわからないようになっているのかもしれない。


「・・・ダイナマイトでも破壊できそうにないが・・・」

睦月は不思議な形状の鍵を荷物から引っ張り出した。

「それは？」

「如月教授から借りたものだ、古代の墳墓から見つかったらしい」

だが鍵穴はどこにもない、神殿の表面は風化してつるんとしており、わずかな突起もない。


だが睦月が鍵をかかげたその刹那、神殿の壁が動き、入り口が姿を見せた。


「え？、ええ？」

「行くぞ、調査する必要がある」

堂々と神殿に入っていく睦月に対して、カレンはびくびくしながら入り口から地下へ続く階段を降りていった。



「な、なんだかジメジメするわね」

恐怖のあまり睦月の背中にしがみつきながらカレンはそう呟いた。


「・・・この湿気、もしや・・・」

睦月はちらりとカレンを見た。

「えっ？」

ドキン、どういうわけだかカレンは睦月の顔を見た瞬間に心臓が高鳴っていた。

「

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