「仙術を操る者が現れた」
アダマニウム鉱山にある宿屋の一室、ラグナスは仲間にそう告げた。
「来ましたか、まさかこうも早いとは想定外ですが」
エルナもまた、思案するかのように瞳を閉ざしているが、その隣にいるツクブは不満げだ。
「ラグナス様、今こそ『神仙覚醒』を使うべきです、九重のような子供が戦っている以上、我々も命を惜しんでいる場合ではありません」
「ふうむ、ヴィウスはどう思う？」
「ツクブさんに賛成ですわ、キバも何をして来るかわからない今、次の一手を考えるべきでしょう」
ヴィウスの言葉に対して、今度はダンが身を乗り出した。
「ああ、どうなるかは運次第、前は運が悪かったのさ」
「そうじゃな、今は魔物の在り方も変わっておる、ラグナス、一万年前とは違う結果となるのではないかな？」
ダンを後押しするクオンの言葉、見るとクインシーも軽く頷いている。
「決まりだね、『神仙覚醒』、次の戦い、苦戦するならばこれを使って状況を変えよう」
静かに告げるラグナス、その瞳には決意と覚悟が満ち溢れていた。
井戸の中はかなり広く、井戸というよりも蟻の巣のようにあちこちに坂道や通路があった。
「魔王メルコールのところへたどり着くだけでも一苦労、通路のあちこちにはたくさんのジャイアントアントがいるからね」
複数人で押し寄せても通路の狭さゆえに大軍を活かし切ることが出来ない、故にメルコール討伐は寡兵でなければならないのだ。
「さて、行こうか、ジャイアントアントは大したことないけど数は多い、慎重に行くよ？」
瞬間、カインが指を鳴らすと、何処か遠くから爆発音が聞こえた。
「金遁仙術輝石爆現、半径数百メートル圏内の金属ならば自在に爆発させられる、誘導にはもってこいさね」
すっとカインは瞳を閉じて何やら集中する。
「メルコールがいるのはこの先かな？」
アリの巣の一端、下へと続く道を指差すカイン。
「邪悪な気運だね、一刻も早くどうにかしないといけない」
道を進みながらカインはそう呟いた。
「そう言えば知ってるかい？、メルコールは本来は魔物ではなくて、邪悪な気運を浴びて変異した人間らしいよ？」
魔物化、だがこの時代の魔物はまさしく化け物のような姿、メルコールも時代が時代ならば無害なジャイアントアントにしかならなかったのだろうか。
奥へ進むにつれて四方の壁がジメジメしだした。
そればかりか、邪悪な気運はどんどん強くなり、息をすることも苦しくなり始めた。
「凄まじい瘴気だね、仙気で中和するか魔術で障壁を作るかしないと一瞬で屍だね」
カインは軽い調子でつぶやいたが、その瞳は真剣そのものだ。
「さあ、いよいよご対面だね」
「・・・戻りました、キバ」
アダマニウム鉱山からはるかに離れた巨大な洞窟に彼女は、最終皇帝キバはいた。
「サファエル殿、禁軍は？」
「難しいですね、ただでさえアメイジア大陸の結界は簡単に歪められない力場、援軍はもう望めないでしょう」
サファエルの言葉に、キバは歯噛みしたがなんともならない。
桜蘭も大半の人間が散り散りになり、アベルは捕らえられ、切り札たるウィークボソンすら破壊されたのだ。
「・・・何としても、何としても未来を変えねば、どうすればいい・・・」
キバは一人呟くと、しばらくしてにやりと笑った。
「・・・蠱毒、そうか、その手があったか」
キバの禍々しい笑みに、サファエルは冷や汗を禁じ得なかった。
通路の果てにある巨大な空洞、あちこちに道が続いているのか空洞からは九重たちが現れた道以外にもいくつもの通路が編み目のように張り巡らされている。
「・・・・・・」
「これが、魔王メルコール・・・」
巨大なジャイアントアント、その身体の大半は土に埋まり、胸から上しか出ていないが、凄まじい大きさだ。
全高は数十メートルはあり、その露出している四つの手には巨大な爪がある。
たしかに驚異的な姿ではある、しかし九重はその姿に違和感を感じた。
前に見たメルコールの骸よりも遥かに小さい上に、あの時感じた圧力以下のプレッシャーしか受けなかったのだ。
「・・・・・ナカロオ、ンゲンニ」
喋った、しかしその声はとても人間らしいものではない。
「・・・ハンゲンニ、スロコ、スロコ！！」
いきなりメルコールは四つの手を回転させるかのように動かし、二人を攻撃しだした。
「来るよっ」
剣を引き抜き、メルコールの攻撃を弾くカイン。
九重もまた剣で何とか攻撃をかわすが、アダマンタイトの剣ですらメルコールの爪は辛うじて防げるようなもの。
もしこれが普通の剣ならばすぐに折れるのではないか。
案の定カインの剣は何度か攻撃を受けると、みし
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