「・・・見つけた」
とある街でクインシーは数人の騎士を追い詰めていた。
「あれは、あなたたちには、手に余る、もの、大人しく、私たちに、渡して？」
「し、七大英雄、まさかこれほどとは・・・」
騎士は全員傷ついており、しばらくはまともに歩くのすら難儀するだろう。
「あなたたちの正体は、この際どうでもいい、けれど、何故あれに手を出したの？、あれが何なのか、知っているの？」
「・・・我ら末端には知らされてはおらん、だが今後主に必要になるものだ」
ふんっ、とクインシーは鼻を鳴らした。
「あれが必要、ろくでもないことを、考えている、のね」
クインシーは騎士たちをその場に捨て置き、空へ舞い上がった。
「・・・（一刻も早く九重に、知らせないと）」
ルクシオンの艦橋はツクブ介入後、かなり荒れていた。
目隠しをされたツクブが、艦橋の中央に座らされ、ぐるりと彼女をラグナス、エルナ、リエン、そして九重が囲んでいるのだ。
「何よっ、どうして私がこんな目に逢うのよっ」
「ツクブ、話しは九重から聞いている」
ラグナスは穏やかではあるが、怒りが見え隠れしている声で口を開いた。
「僕の九重きゅんを魅了したそうだね？」
「どきっ」
その通りだ、もしあの時クインシーが横入りしなければ九重は永遠に魅了されたままだったかもしれない。
「ツクブ、僕は七大英雄の大将として君がそんな短慮なことに出たと知って恥ずかしいよ」
ラグナスははあっ、と息を吐き、こめかみに指を当てた。
「そんな、ラグナス様、私はラグナス様のことを思って・・・」
「ツクブ」
今度はエルナが口を開いた。
「それを決めるのは君ではなくラグナス本人です、それにあなたがあの場でやることは九重を保護してルクシオンに帰還すること、違いますか？」
「うっ・・・」
反論することも出来ない、ラグナスのためと言いながら当の本人には確認せず、独断専行した。
「・・・まあ、今回は大事にならなかったことだし、許そうか」
ラグナスが軽く翼を振るうと、はらりとツクブの目隠しが外れ、拘束も解除された。
「・・・七大英雄の内三人が揃ったわね」
実質味方の立ち位置にいるクインシーを合わせれば四人、いよいよ折り返し地点だ。
「次の目的地には七大英雄ヴィウスがいる」
ラグナスは頷いてみせると、小さな小瓶を取り出した。
そこには何かの肉片が入っており、なにやら方角を示すかのように小瓶の壁に張り付いていた。
「ヴィウスの触手の一部ですね」
エルナの言葉にラグナスは頷いた。
「そう、これはヴィウスの触手、千切れても元のところへ戻ろうとしているってわけ」
にこりとラグナスは微笑んだ。
「つまりこの触手が指し示す場所にヴィウスはいるといわけさ」
触手は現在小瓶の右、つまりは東を向いている。
「ヴィウスは東方、大陸港にいる、というわけね」
リエンの言葉にラグナスは微笑む。
「そういうこと、ヴィウスは海洋を統べるクラーケンを中心に同化した英雄、東の海、つまり大陸港にいると考えるのが自然だね」
そうと決まれば全速前進、ルクシオンは再び回頭して、今度は東へと向く、瞬間。
けたたましい警告音が鳴り響いた。
「っ！、何事だいっ？」
ラグナスの声に、オペレーターの魔物が応じる。
「こ、高速で何かが接近してきますっ」
続いて凄まじい振動がルクシオン全体を襲い、ぐらりと船が傾いた。
「くっ、攻撃されたようですね」
エルナはそう呟くと、腰の剣に手をかけた。
「ツクブ、一旦甲板へ、敵の正体を探りますよ？」
「・・・仕方ないわね」
ツクブは頷くと、エルナに続いて甲板へと上がっていった。
「なんだか、嫌な予感がする・・・」
九重はそう呟いたが、その言葉は誰の耳にも入らなかった。
「姉さんっ」
ルクシオン周辺を飛び回るのは、兜をかぶり、正体を隠した存在だった。
「ほぼ間違いなく禁軍、天使エンジェルの軍勢ですね」
エルナはその背後にある白い翼を眺めながら呟いた。
エンジェル、神に仕える尖兵だが、ここアメイジア大陸では一万年以上確認されなかった種族だ。
時空の中に隔絶されたため、主神の干渉もなかったのだが、ここに来て時空の境界を破り始めたか。
「・・・もしくは、一万年間どこかに潜んでいたか、でしょうか」
次々来るエンジェルを打ち払いながら、エルナはそう独りごちる。
後者の場合、今になって動き出した原因は確実に七大英雄の復活が絡んでいる。
「いえ、今は考えるのは後ですね」
ツクブを見ると、周囲に鬼火のような炎を出現させて天使を撃退している。
「まずは禁軍からですね」
「七大英雄の力はやはり脅威だな」
ルクシオンか
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