ミズラフ・ガロイスと天耀竜シャガの激闘から数日後の竜皇国ドラゴニアにて。
「……なるほど、各地での被害は自身の意思ではなく制御しきれぬ『狂化細胞』によるもの、だというわけだな？」
女王デオノーラの前に平伏し、ミズラフはシャガがこれまであちこちで引き起こしてきたことがらについての説明をしていた。
「シャガ自身制御しきれぬ力を制御しようとしての旅でした。悪意は一切なく、彼女はただ生きようとしただけです」
「……その通り彼女に責任はない、だが原因はあるとは思わないか？」
「それ、は……」
デオノーラの厳しい追及にミズラフは口籠るが、赤き女王はそんな彼には構わずに続ける。
「いくつもの反魔物国家が魔界となり、元々魔界だった都市にも影響が出た。確かに天耀竜はただ生きていただけだが悪意なき天災ほど厄介なことはない、違うか？」
しばらくミズラフは黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。
「悪意なき天災は厄介です。しかし彼女は今や『狂化細胞』を制御する術を身につけています。もし彼女のせいで何かあったならば俺も一緒に罪を償います」
「……そこなのだがな、オウハ・クラウディウスとやら」
コツコツと玉座の肘掛けをつつきながら、デオノーラは疑念を口にする。
「ダムドによれば天耀竜は貴様の番いでも騎竜でもないそうではないか。何故そこまでして彼女を庇うのだ？」
「……ただ生きているだけで天災呼ばわりされ、どこにも帰れなかった幼馴染を見守ることが出来るのは、俺だけでしょうから」
ミズラフの言葉にしばらくデオノーラは無言となった。ただそこで生きていただけで他者に影響を与え、悪意なき故に恐れられたかのドラゴンを、ミズラフは見守ろうと言うのか。
「……よかろう、貴様の言葉を受けて天耀竜シャガについての処断を下す」
デオノーラの口元に笑みが浮かび、張り詰めた謁見の間の空気が微かに緩んだ。
「天耀竜シャガに関してはオウハ・クラウディウス、貴様に一任する。活かすも殺すも貴様次第ということだ」
「……え？」
すなわち保護観察処分ということか？ 確かに減刑を望んだのはミズラフだがあまりにも軽すぎるのではないか？
「女王陛下、それは……」
「不服か？ 我は妥当だと思うぞ」
デオノーラはニヤリと笑うと胸元にしまい込んでいた一枚の報告書に目を走らせた。
「確かに天耀竜は数多の反魔物国家を堕とした。だがいずれもウィルスによるパンデミック、広範囲だっだが故に逆にさしたる混乱もなく平和裏に陥落したそうだ」
呆然とするミズラフを前にデオノーラの報告は続き、さらなる情報が明らかとなっていく。
「魔界都市における影響はさらに興味深い、『狂化細胞』に感染した者は人魔問わず精力と体力が倍増、一時的とは言え獣のように猛り……彼女が通った地域は、どうやら出生率がかなり上がりそうらしいぞ？」
「つ、つまり……？」
「うむ、天耀竜は確かにたくさんの地域を混乱させたが悪いことは何一つ起きていないし誰も死んではいない。結果論になるがむしろ魔物娘的には功績ととられることをしている」
実際デオノーラも報告を受けた際には「何か問題があるのか？」とも考えており、魔王に至っては「過激派に向いている娘」などと言っていた。
「とは言え貴様の言うように野放しにも出来ない、ところでミズラフよ、貴様はダムドから竜騎士の勧誘を受けているらしいな？」
その通りだ。ダムドがウシュムガルを通して伝えたかった伝言は竜騎士のスカウト、シャガとの戦いを終えてすぐにミズラフに伝わることとなったわけだ。
「確かに貴様ほどの人物が来てくれるならば助かるが、竜騎士というからにはパートナーがいる。当てはあるのか？」
ミズラフが答えずにいるとデオノーラは嬉しそうに微笑んだ。
「だが心配せずとも我には当てがある。あちこちで『功績』を立てながらも保護観察処分にされるようなドラゴンだ、名前を聞きたいかな？」
「女王陛下、お心遣いに感謝します」
デオノーラは最初からこうするつもりだったのだろう。『狂化細胞』を制御出来るようになったシャガの新しい居場所を作ろうとしていたのだ。
「ふふ、何を言う？ 我は国法に従い魔王陛下に代わって処断しただけ、貴様に感謝される謂れはないぞ」
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昼過ぎ、デオノーラとの謁見が終わるとミズラフはドラゴニアの都市部のとある民宿に向かった。
「お帰りなさいミズラフ君」
店主のワイバーンはミズラフが店に入ってくるとともに彼が退出時に預けておいた鍵をカウンターから取り出す。
「貴方にお客さんが来ているわよ」
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