「……ダルクア」
あれだけ激しい口論をしたにも関わらずミズラフがダルクアを見て最初に抱いた感情は怒りではなく、申し訳なく思う気持ちだった。
あの時、彼女が自分のことを気にかけてくれていたのはよくわかっていたのだが、これまでの関係を否定されたかのような気分になってしまい、ついあんな態度をとってしまったのである。
「ダルクア、さっきは……」
「ごめんミズラフ」
謝ろう、謝ってなんとか許しを乞おうとミズラフが頭を下げる前に、ダルクアが頭を下げていた。
「記憶の手がかりがようやく見つかりそうなのに、僕は君を傷つけるようなことを言ってしまった」
グッと食いしばる歯の奥、ダルクアの脳裏にミズラフとともに過ごしてきた様々な思い出が込み上げてくる。
ダルクアにとってミズラフが記憶を取り戻し、自分のことを思い出すことは喜ばしいことのはずだった。
ミズラフが望みことは可能な限り叶えてやりたいし、出来ることならば記憶が戻るよう協力もしたい。
だがその結果ミズラフが違う何かに変わり、いつしか自分のことを、共に山村で過ごした幼馴染のことを忘れるのではないかといつからか彼女は恐れるようになっていた。
「……許してもらえるとは思っていない。けれど僕は君をいつまでも大切に思っている。それだけは、忘れないでくれ」
「頭を上げてくれ、ダルクア。謝るのはこっちだ」
ミズラフの言葉に顔を上げるダルクアだったが、彼の瞳を正面から見る勇気を持てずに微かに俯いてしまう。
「俺も君を傷つけてしまった。たしかに俺は自分の記憶を探すためにドラゴニアに行く、けれどどこに行ったって俺は俺、それだけは変わらないつもりだ」
ゆっくりとダルクアに近づくと、ミズラフは右手を差し出した。そこでようやくダルクアも彼の顔を見たが、その表情はいつもと変わらない優しいものである。
「……必ず、生きて帰ってきなよ」
武術家らしくゴツゴツとした大きな手と、鍛冶屋でありながらもどこか女性らしい小さな手が交わり、二人の体温が右手を通じて互いに伝わっていったが、その交わりも一瞬のこと。
接吻のように情熱的で、抱き合うほどに熱い交わりは、やがて解きほぐされてそれぞれの場所に収まる。
「最高の鍛冶屋が託した最高の武器があれば、どうってことはない」
実際先ほどのドラゴンからこの蛇矛はミズラフを救ってくれた。偶然などではない、きっと武器に宿ったダルクアの想いが力を貸してくれたのだろう。
「そうだね。最高の戦士が僕の武器を使うんだ、大抵のことはどうってことないはずだね」
ミズラフが連絡船に乗り込むと、ダルクアはその小さな身体を精一杯伸ばして、自分の武器を託した青年に向かって諸手を振った。
「身体には気をつけなよー！！」
「ああ！ ダルクアも夜は身体を冷やさないように注意しろー！」
やがて連絡船は船体と崖を繋いでいた小さな橋を離され、数度の警笛を鳴らしながらその巨体を動かし始める。
プロペラの回転とともに緩やかに空中に浮かんでいく連絡船が、雲の切れ間へと見えなくなるまで、ダルクアはずっと手を振っていた。
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竜皇国ドラゴニア、いくつかの霊峰とその麓を国土とする国で赤き竜の女王デオノーラが統治する場所である。
国の性質上ドラゴンやワイバーンといった竜族がその人口の大半を占めているものの、その国で暮らす人間や竜以外の魔物娘もかなりいるというのがミズラフの持つ知識であった。
「ここがドラゴニアか……！」
十数日の船旅を経て、夕刻ドラゴニアにある飛行場にたどり着いたミズラフが最初に驚いたのは空を舞う魔物娘の数である。
ヤマツミ村にいる限りでは出会う魔物娘はドワーフが大半であり、ごく稀に行商人の刑部狸が現れることを除けば魔物と関わる機会もなく、人口の少なさもあって見知らぬ者に会うこともなかった。
しかし今、ドラゴニアの玄関口とも言うべき飛行場の空は数多のドラゴン、ワイバーンの巨影が舞う空の道路とでも言うべき状態となっている。
竜騎士や行商人、さらには竜と人のカップルなど、まさに有数の魔界都市の名前に恥じない混み合いっぷりである。
「……（広いなあ……）」
ヤマツミ村以外の世界を知らないミズラフは飛行場からドラゴニアの市街に入っても圧倒されるばかり、そこには『記憶を失った影のある青年』はおらず、文字通り田舎から出て都会の喧騒に目を輝かせる普通と変わらぬ一人の若者がいた。
彼の保護者たる総主教は竜騎士団の長、シルヴィアを頼るように言を与えていたはずなのだが、初めて見るドラゴニアに目を輝かせているミズラフ
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