怒りのままバルタザール邸を出たミズラフではあったが、聖教会の前まで来て黒い刀身の蛇矛を持ったままのことに気づいた。
ダルクアがミズラフの用意した素材から作った武具、先ほどの幼馴染の言を思い出して雪の積もった地面に叩きつけようとしたが、なんとなく手を止める。
たとえダルクアの真意がどこにあるのだとしてもこの武具を作るために時間を使ってくれたのは事実。そのことを思うと邪険に扱うことは出来そうになかったのだ。
しばらく深呼吸をして息を落ち着けてから聖教会に入ると、ミズラフは礼拝堂で床を掃除していた総主教にドラゴニア行きを切り出す。
「うむ、行ってこい」
ダルクアのことがあったため反対されるかもしれないと思っていたが、あまりにあっさりと許可が出たために、ミズラフは拍子抜けしてしまった。
「お前は免許皆伝を得たのだ、これからどこでその力を振るうのかは自分で選べば良いだろう」
ということらしい。さて、ドラゴニアへの定期船はヤマツミ村外れにある断崖絶壁の地、『龍翼渓谷』から出ている。
遥か昔のヤマツミ村ではこの断崖絶壁を下から登ることが通過儀礼として課せられ、登り切った者はドラゴンと対峙する勇者として認められたらしいが、もはやその風習が廃れて久しい。
実際問題岩だらけの切り立ったその崖は、土砂崩れこそ起こさないだろうが並外れた登山家でなければ登ることは出来ず、落ちれば即冥府神たるヘル神の世話になることは想像するに容易い。
現在ではこの危険極まりない断崖絶壁は、登りも下りも総主教の名の下制限されており、ドラゴニアや麓へ向かう連絡船の船着場となっていた。
「ドラゴニアの龍たちは魔物娘の例外に漏れずに皆好色だ。油断すると結婚式の日取りまで決められてしまうことすらある」
礼拝堂の椅子に腰掛けるミズラフにそう説明する総主教。若き弟子のほうはヤマツミ村から出たことがないため、自然出会ったことがある魔物娘も比較的大人しいドワーフたちばかりである。
それ故に好色と音に聞く魔物娘の中でもひときわその本能に忠実な魔物たちの爆発力をよくは知らない。
サキュバス、バフォメット、ドラゴンゾンビ、リリム、隔絶された田舎であるヤマツミ村から出るということは、そんな名前だけは聞いたこともあった有名な魔物娘と出会うかもしれないということでもあった。
「ともあれお前の人生に過干渉はしないが、付き合いには気をつけるようにしろ」
簡単に説明を終えると、総主教は懐から皮の袋を取り出す。
ズシリと重たそうなその外観に、微かに揺れるたびに中から聞こえる柔らかい音、間違いなく金貨の詰まった袋だ。
「大した額ではないが旅費に充てろ、もっともお前ほどの腕があれば生活の心配など不要かもしれないがな」
「……総主教、今までお世話になりました」
椅子から立ち上がり頭を下げるものの、総主教のほうは微かに手を振るい、フードの奥で微笑む。
「礼を言うのはこちらだ、我が息子よ。主神さまは息子のいない私に我が術を伝授する機会をくれた、それで十分だ」
『龍翼渓谷』までは総主教が送っていってくれるらしい。準備を整えると、ミズラフと総主教、二人は昔共に散歩した時のようにさまざまな話しに花を咲かせながら山道を歩いていった。
精悍な青年に成長したミズラフではあったが、この時ばかりは幼い頃に戻ったかのようである。
二人が『龍翼渓谷』にたどり着くと、すでにそこには定期船が来ており断崖絶壁のすぐ近くに停船していた。
見た目はそこいらの河川で浮かぶ高速船とほとんど変わらぬ形状をしている。60メートルほどの船体に風を切って進む尖った舳先、デッキには何人かの船乗りがおり風の流れを眺めていた。
しかし地上の船と決定的に違うのはこの連絡船は海の代わりに空を渡り、水の代わりに風を相手にするということである。
それを示すかのように船体にはいくつものプロペラがあり、船全体を飛ばすための巨大な熱気球が帆の代わりに甲板に取り付けられていた。
飛行船、この空を渡る船は複数人のウィザードの操る魔法によって運用されており、高山から高山へと渡る際によく利用される船だ。
「ここからは一人旅だな」
連絡船の乗り場で足を止めると、総主教は隣を歩いていたミズラフの背中を軽く押して前へ進むことを促す。
「ドラゴニアに着いたら竜騎士団の長たるシルヴィア団長を訪ねよ。私の封書を見せればきっと力になってくれるはずだ」
準備の段階で総主教はミズラフの荷物に自分の署名と相手の名前が知るされた封書を複数枚入れていたのだが、必要な時にそれを渡せということか。
「総主教、何から何まで本当に……っ！」
「むっ！ 伏せろミズラフっ！」
総主教との長年にわたる稽古により、研
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