翌日、ミズラフはダルクアの家を訪ねようと朝早くに聖教会を飛び出した。
太陽はまだ完全には顔を出しておらず、道を歩く者もほとんどいないような時刻ではあるが、いつもダルクアはこれくらいの時間から作業をしている。
それをよく知るからこそミズラフはこの時間に出発したのだが、果たしてダルクアの家の煙突からは煙が上がっていた。
「やっぱり朝早いな……」
しかも二つある煙突のうち、居住空間の方からではなく鍛冶屋の方から煙が出ているのを見てミズラフは感心のあまり舌を巻く。
「やあ、よほど楽しみだったと見える」
鍛冶屋の扉を叩くと、すぐさまダルクア・バルタザールその人が顔を出した。
朝早い時間だというのに顔つきは凛々しく、両の瞳からは一切の疲労も見出すことは出来ない。
「すまないな、こんな早い時間に……」
楽しみだったのは本当だが、もしダルクアが休んでいるならばミズラフは時間をずらすつもりであった。
「なに、ちょうど最後の調整が終わったところさ。今は一刻も早く君に見てほしいくらいさね」
にこやかに告げるとダルクアはミズラフを工房へと案内する。不思議な熱気のこもるそこは、まさしく『聖域』、鍛冶の神が宿る場所だとミズラフは感じた。
「さあ、君の求めるものはここにある」
ダルクアが指し示す先にミズラフはゆっくりと進んでいく。
巨大な炉の前に置かれた大きな金床、そこには素晴らしい技術を用いて打たれた蛇矛が安置され、持ち主が来るのを待つように鎮座していた。
「……これが、俺の武器……」
震える手で木の柄を握ると、ドラゴニウムと黒い鱗で作られた蛇矛の刀身に目を向ける。
刀身はまるで闇を塗りこめたかのような黒さを持ち、かつて図鑑で見たサルバリシオンの魔界騎士が使う剣を彷彿とさせた。
あれほど嫌な予感を与えていた鱗から作られたにも関わらず、今の蛇矛はそんな気配も一切なく、むしろ長年使い続けた半身のような印象さえ抱く品だ。
六メートルほどの柄に使用されている木材もよく研摩されており、手の中で滑らせることも戦いの中しっかり握ることも容易く出来そうだった。
「どうかな？ 出来る限りの技術は使ったんだけど……」
「素晴らしい……。ダルクアにしかこれほどのものは作れない……」
邪悪ではないだろうが、善良とも言えぬ属性を持つ素材をここまで昇華させられる鍛冶屋はなかなかいまい、ミズラフの偽らざる気持ちだ。
「あははは……。まあ母さんだとどうするかわからないけど、僕は僕なりに頑張ってみた、かな？」
あとは使い手の君次第、そう告げるとダルクアは少し考えながらすさまじい勢いで燃え続けている鍛冶屋の炉の中を見た。
「君から渡されたあの鱗、一万の業火の中でも原型を崩さなかった。恐ろしく強靭なものだね……」
鍛冶屋が用いる炉の中にあってもその原型を崩すことなく存在し続けるとは、いよいよもってミズラフの持っていた『鱗』がどう言う由来のものなのかわからなくなる。
「そんな素材があるのか？」
「あるよ。ドラゴニアの竜騎士たちが着てる外套、あれは真紅のドラゴン女王デオノーラのドラゴンブレスから生まれたからね」
ドラゴニア、たしか人と龍が互いに協力しながら暮らす国。彼の地を治める女王は炎の力をその身に秘めた赤い龍だと聞いたことがあるが……。
「ドラゴンブレスを元に作られた外套、それは確かにどんな火力にも耐えられそうだな……」
「他人事じゃないよ？ 要するにあの鱗は龍族のものに種族固有のドラゴンブレス、もしくは魔力が加わることであの形状になったと考えられる」
ダルクア曰くドラゴンと一口で言っても様々な種族がおり、それ故にドラゴンブレスや固有の魔力は亜種によって大きく変わるらしい。
その魔力が炎によるものならばドラゴンブレスは恒星エネルギーにすら匹敵しうる火炎となり、身に秘めたる力が氷ならば万物を凍結させる龍の息吹を吐き出す。
その理屈に立って考えれば、ミズラフに鱗を残した何者かは、火力と得体の知れない邪気を持つ龍と考えるべきか。
「……そんなドラゴン、聞いたことがないが……」
「僕も、母さんからドラゴン由来の素材について話しを聞いたことはあるけど、その母さんでもあの鱗の正体はつかめなかったらしいし……」
ドワーフにすら正体がわからない素材、そうなれば龍たちの本番であるドラゴニアに赴き、他ならぬドラゴン達に話しを聞くしかないのではないか？
「君、もしかしてドラゴニアに行こうとか思ってたりする？」
顔に出ていたのだろうか？ 気づけばじっとダルクアはミズラフのすぐ近くにまで顔を寄せ、その瞳を覗き込んでいた。
あまりにも近い、ドワーフ族はダルクアの母親たるエスルアー含め基本的にみな幼い姿
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