とある日の昼過ぎ、総主教は村の外れにある工房に呼び出しを受けて仕事もそこそこに出かけていた。
ヤマツミ村そのものは標高も高く気温が低いこともあって雪が降ることも珍しくはないが、その日はたまたま晴天であり、温度も比較的高い。
「……エスルアーめ、なんの用事だ？」
装飾がない、無骨な石で作られた質素な住居ばかりの村を歩きながら総主教はそんなことを呟いていたが、実はなぜ呼び出されたのかある程度の見当はついていたりする。
ミズラフを引き取り、錆びだらけの金属片をエスルアーに預けてからすでに二週間ほどが経ち、そろそろ何らかの結果が出るだろうと思っていた矢先の出来事だったからだ。
総主教自身には結果を急かすような気は全くないのだが、エスルアーはこと冶金術に少しでも関わる事柄ならば何よりも優先して研究する学者肌な所もある。
それ故に素晴らしい技術を持っているとも言えるのだが、娘であるドワーフが産まれるまでは一旦火がつくと止められるまで研究に熱中してしまい、食事すら取らなくなることすらあった。
今回はさすがにそんなことにはなっていないとは思うが、研究に熱中するのは相変わらずのようである。
「エスルアー」
総主教の呼び声が一軒の家屋に響いた。ヤマツミ村一の冶金術の達人、エスルアー・バルタザールの工房は村はずれにあり、外観は周りにある家と変わらぬ質素なものだ。
しかし大きさとしては一般的な家屋の二つ分くらいの面積を誇り、出入り口も二つ存在している。
今総主教が声をかけたのは二つある出入り口の内、金槌と金床が刻まれた看板が掲げられている鍛冶屋の出入り口だった。
「エスルアーっ！」
一度呼びかけても出てこないのでもう一度声をかけてみるが、やはり出てくる気配はない。
仕方ないのでやや強めに扉を叩いてみるが、誰もいないのか何の返答も返ってはこなかった。
「……（人を呼び出しておいて留守、か？）」
留守とは限らないが、仮に在宅中としても研究熱心なエスルアーのこと。もしなんらかの研究に没頭しているのならばどんな騒音を家の前で鳴らしたとしても、全く気にしないだろう。
「あれ？ そーしゅきょー？」
いないのならば仕方がない、総主教がそう判断して踵を返し、帰宅しようとするその刹那、後ろから可愛らしい声が聞こえた。
「ダルクア？ それに……」
「総主教殿……」
そこにいたのは幼い少年少女。一人はエスルアーに似て綺麗な黒髪に整った顔立ち、よく似てはいるが若干エスルアーよりも幼く見える容姿の少女。
もう一人は黒髪に短髪、ドワーフであるエスルアーと変わらぬ小柄な体躯、無邪気な闇のない瞳をしてはいるがどことなく寂しげな雰囲気を持つ澄んだ目をした少年だ。
「ミズラフ、ここにいたのか」
少女はダルクア・バルタザール。エスルアーバルタザールの娘であり、次代のヤマツミ村の鍛冶屋として『バルタザール』の名前を継ぐドワーフの少女だ。
そしてダルクアとともに現れたのが、つい数週間前にヤマツミ村に流れ着いた記憶喪失の少年、ミズラフ・ガロイスである。
現在は総主教のもとで生活の一切を世話になりながら、様々な学問と彼の修めた武術を日夜学んでいた。
「そーしゅきょーは、お母さんに用事？」
ダルクアに言われ、総主教は笑みを浮かべつつ軽く頷いた。ある程度の分別が出てきたとは言え、まだ幼いダルクアがここにいるならば、エスルアーも出かけてはいないのではないか？
「ああ、エスルアーはいるかな？」
「うん。今はおくで何かご本読んでるよ」
やはり調べものをしていたか、とするならば鍛冶屋の入り口ではなく居住区の玄関を訪ねたほうが良さそうだ。
「ありがとう。私はしばらくエスルアーと話しをする。ダルクア、ミズラフのことを頼むぞ」
「はーい。そーしゅきょー」
元気よく手を挙げるダルクアにウィンクをして、総主教はミズラフのほうに視線を向けた。
「ダルクアとよく遊べ、それが世界を学ぶことに繋がる」
一度だけミズラフの頭を撫でると、少年はしばらくくすぐったそうに目を細めていたが、やがてしっかりとした調子で首肯してみせる。
「ではな二人とも、寒さには気をつけろよ」
軽く手を挙げて総主教はその場を離れ、鍛冶屋の入り口とは反対側にある居住区の玄関へと向かった。
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「待たせて悪かったね総主教殿」
居住区の居間。総主教が木でできた小さなテーブルの前に腰掛けると、すぐさまエスルアーは彼の前に湯気の立つマグカップを置いた。
「別に構わない、今来たばかりだからな」
マグカップの中には黒褐色の温かい
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