『其の地に産まれし闇を纏いし龍、長き旅の果て、巡り巡りて回帰せん。
産まれた地にて、再度産まれ、闇を脱ぎ、新たな誕生に精霊は歌い、天は耀く。
数多の龍、幾多の飛龍とまみえし者、其の龍と向き合う資格を得るとき試練に対面す。
人中の英雄、試練を果たして龍の故郷にて満月を迎える時、伝説は舞い降りん。
ヤマツミ村に伝わる詩歌』
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いつの時代にも暴力は存在し、それに比例して悲劇と言うものは量産されていくものだ。
力なき者は淘汰され、より強い者のみが生き残る弱肉強食の世界、それこそがこの世界の一つの真理であった。
しかし、人間に対してその暴力の牙を剥く立場であった邪悪な魔物たちは、故あって須らく人を愛する魔物娘となり、弱肉強食の理は少しずつではあるが変わりつつある。
魔物娘らが新たな魔物の姿として認知され、人々が広くなくともある程度そのことを知るようになった時代。ドラゴニア領とはある程度の近さがある一つの霊峰山頂に『聖ミズラフ修道院』と呼ばれる修道院があった。
最も近い村である霊峰中腹部の『ヤマツミ村』と交流しつつ、少数の修道士らが暮らす極めて小規模な修道院である。
雪の緩やかな日のこと、全身を黒いマントで覆い顔も黒い頭巾で隠した男が聖ミズラフ修道院への道を歩いていた。
「……久しぶりだな、ここに来るのも……」
知らず呟いた独り言は老成した聖職者特有の威厳に満ちた声であり、雪道にあっても隙がないしっかりとした歩みは歴戦の勇者を思わせる。
「お待ちしておりましたわ」
女性の声に顔を上げると、そこには修道服を身につけた女性が立っていた。
落ち着いた物腰に、見る者の心を自然と落ち着かせる穏やかな瞳、20年ほどの修道院生活を経たその相貌は清らかそのものである。
「ヤマツミ村、霊峰聖教会総主教レイン・ガスパール殿。貴方の来訪を心より歓迎いたします」
「息災のようでなにより、セシリア修道院長殿」
三つの横と一つの縦から成り立つ不思議な十字架、教団や様々な教国で掲げられている十字架とは異なる、教団圏では見慣れぬものだ。
廊下のあちこちにその不思議な十字架があるのを眺めながら、総主教は修道院長の案内のもと修道院の内部を進んでいく。
「変わりないか？」
総主教の質問に修道院長は一瞬だけ振り向くと、にこやかに微笑みながら頷いてみせた。
「もちろんです。穏やかそのものですわね」
総主教は聖ミズラフ修道院のすぐ近くにある村で普段暮らしているため、このあたりで起こることは全て耳に入っている。
あくまでこの質問は総主教が会話をするためにふったものであり、本心から修道院内部のことを聞きたいわけではなかった。
「総主教殿はいかがです？ ヤマツミ村はドワーフたちと暮らす村、毎日騒がしくはありませんか？」
総主教の真意をすぐさま察知した修道院長はヤマツミ村に住んでいるドワーフたちの話しを投げかけてみる。
総主教がヤマツミ村の村人たちを深く愛し、その中には亜人種に分類されているドワーフ族も含まれていることはヤマツミ村周辺で知らぬ者はいないほどのことだ。
「ははは……。ドワーフたちは一見幼子のような姿をしてはいるが、その実先祖由来の深い英知とそれを乱用しない自制心とを持ち合わせている」
騒がしくはあるが嫌な騒がしさではない、総主教がそうまとめるのと、修道院長が廊下の果てにある広間に入るのとはほぼ同時だった。
総主教も簡素な長テーブルといくつかの木の椅子、それ以外は壁に掲げられた肖像画しかない質素な部屋へと足を踏み入れると、修道院長に倣って椅子に腰掛けた。
「……さて、総主教殿がいかなる理由でここまで来られたのか薄々見当はついています」
修道院長はいささか厳しい表情で窓の外に身を向ける。雪は先程から止んでおり、すでに窓の外では何人かの子供たちが雪で遊び始めていた。
「あの子たちのこと、ですね？」
「……そうだ」
聖ミズラフ修道院は霊峰の山頂部に位置する謂わば外界から隔離された修道院である。しかしそれ故にこの修道院に子供を預けようと訪れる者たちもいた。
「……総主教殿、いかなる子供も主神さまの宝に違いはありません」
真剣な表情の修道院長。外界と隔離された修道院に子供を、場合によっては生まれたばかりの新生児すら預けるのは、もちろんまともな親ではない。
「だからと言ってこのような行為を続ければどうなるかはわかっているだろう？」
普段の穏やかな姿からは想像しづらい総主教の厳しい言葉。聖ミズラフ修道院で暮らす子供たちは私生児等、親にとって歓迎されない
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