『復活祭（イースター）
十字架にかけられて亡くなった救世主が三日目に復活したことを記念・記憶する教会で最も重要な祭。』
以上魔物娘版ウィキペディアより抜粋。
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「ふう、これでよし、と……」
朝の眩しい光はとうに失せ、礼拝堂の天窓から差し込む日光は昼のものに近づきつつある、そんな時刻。
先刻の典礼で入ってきた、人・魔物問わずたくさんの人々が床に残した足跡をおおむね消し去り、私はモップを片手に一息ついた。
魔物娘たちの存在が明るみになって、もうだいぶ経ち、彼女らのなかにも教会に来るような魔物が増えてきている。
そのためどのような典礼か、把握しているしていないはともかくとして、こうして大きな行事があれば、一般の人間に混じって魔物娘たちも押しかけてくるのだ。
こうした変化を示すものとして、後ろ、すなわち礼拝堂の入り口近くの壁には、日々の典礼の予定が書かれたポスター、教会主催の勉強会の日程を知らせる紙に混ざって『教会内ナンパ、並びに性行禁止』の注意書きも貼られている。
こうして注意書きを貼らねばならないということは、実際にそんなことが過去にあったということでもあるのだが。
「お疲れ様」
考えごとをしていたため、反応が一瞬遅れてしまい、私はビクリと身体を震わせて声のほうに振り返る。
いつからいたのか、片手にバスケットを携え、シンプルな眼鏡をかけた老修道女がたくさん並べられた長椅子の間を通って、こちらに近づいてくるところだった。
「お疲れ様ですシスター、イースターも終わりですね」
主の復活を記念する復活祭ことイースター、ちょうど今日はその日に当たり真夜中から続いていた行事も今はほとんど終了し、役目があって外に出ていたシスターも帰ってきたようだ。
「ええ、でも高槻、あなた昨日から寝てないんだから掃除が終わったら早く帰ったほうがいいわよ？」
それに、と続けるとシスターは私に近寄り耳もとに唇を寄せる。
こんな距離まで近づかれてしまうとシスターの優しげな瞳を間近に見てしまい、正直ドキドキしてしまうのだが……。
「もう三日も帰ってないでしょ？ 確かに最近色々続いたけど、その前は直近の休みまで一週間お泊まり、少しやり過ぎよ？」
めっ、とシスターは幼い子供を叱るように私の額を人差し指で小突く。
「あはは、まあ健康だけが取り柄ですから私は……」
「このまま行くとその取り柄だってなくなりかねないわよ？ 生意気言ってないで早く休みなさいな、後は私がやっておいてあげるから、ね？」
バチンとシスターに額をデコピンされてしまい、私は無意識的にヨタヨタと後ろに下がって、そのまま礼拝用の椅子に腰掛けてしまった。
「ほらほら、やっぱり疲れてるじゃない、まずは休みなさいな。疲労を押してまで奉務を続けることを主は望まれないわよ？」
クスクス笑いながらシスターはバスケットを椅子に置くと私からモップを奪い取り、自分の唇に人差し指を立てて見せる。
「そんな頑張り屋な高槻にプレゼントでーす」
先ほど置いたバスケットの中から、シスターは何やら白いものを取り出した。
かなり大きい、おそらく私の握りこぶし二つ分くらいはあるだろうか？
「信者の人に配ってたんだけど、一つすっごく大きいのがあって、持て余しちゃったの」
イースターには当日来てくれた信者の人に卵を配るのが私のいる教会の定番だ。
大半の卵は私やシスター含め、教会に務める者が一パックずつ用意して当日までにバスケットに入れて置くのだが、信者の人が卵を持ってきてくれることもある。
普段はそれほど増えたりすることはないが、今年に関してはイースター前ハーピーの一団が見学しに来た際、礼代わりとしてごっそり卵を納めていったため比較的卵の数は多かった。
シスターはその卵を配り、その後は集まった人々に簡単ではあるがイースターについて話しをする役割が振り分けられていたはず。
「それにしても大きいですね、駝鳥か何かでしょうか？」
「うーん、わからないわね。というよりこんなに大きいのにバスケットに入ってたことにも気づかなかったのよ」
私も歳かしらね？ などと冗談めかして呟くシスター、六十過ぎても未だに衰え知らずな体力はまだまだ現役のはずだが、とりあえず今は何も言わないでおく。
「それで出来れば高槻に受け取って欲しいの。もう司祭様たちは帰っちゃったし、良かったらこの卵で何か作ろうか？」
このシスターの作る料理は絶品。普段から何かと世話になってばかりなのだが、今日はただでさえ忙しかった復活祭、あまりシスターの負担を増やしたくはない。
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