勤めている教会の礼拝堂の清掃を終え、私はようやく役目が終わったことに安堵する。


ステンドグラスからは柔らかな光が溢れ、その前に設置された十字架を神々しく照らしている。


私が聖職者を志した時点では、予想だにしなかった事態がいくつか起こったものの、何とかこうして職務をこなせている。


「高槻（たかつき）、掃除終わった？」


礼拝堂の入り口から声がして、私が振り向くと、そこには黒い装束の美しいシスターがいた。


「はい、柄谷さん、この通りばっちりです」


予想だにしなかった事態とは、このことである。


柄谷シスターは私がこの教会に勤め始めてから、いつも助けてくれた女性だ。


私よりも年上で、経験豊富であるが故に、ついついこのシスターに甘えてしまう。


ただし、出会った時こそ彼女はなんの変哲もない人間だったが、現在このシスターの耳は尖り、背中からは黒い翼が伸びている。


ダークプリースト、堕落した神に仕える信徒であり、厳粛な神への典礼を執り行う私とは一応崇める神が違う。


もっとも彼女はそんなことは気にしないようで、無理矢理私に改宗を迫ることはない。



「うんうん、頑張ってるじゃない、でも、あんまり気負い過ぎないでよ？」


じっ、とダークプリーストの先輩は、私のほうをまじまじと見つめてくる、そう見られると照れてしまうのだが。


「高槻、そろそろいい時間だし、休憩にしてご飯にしない？、私もお腹空いたし」


実は掃除が終わり次第デスクワークを片付けようとしていたのだが、とりあえず今は何もいわずに、従うことにした。



「そうそう、高槻、最近ちゃんと野菜食べてる？」



教会の廊下を歩きながら、そんなことを柄谷さんは私に聞いてくる。


「え？、もちろん食べてますよ？、はい、しっかりと、今日の朝も、はい・・・」



「ふうん、少しだけ漬物を食べたくらいじゃ、野菜をしっかり食べたには入らないよ？」



うっ、見られていたのか、どうもこの人には敵わない、何かと私の世話を焼いてくれるので、嫌ってはいないが・・・。


「ふふふ、そんなどうしようもない高槻のために、ポテトサラダを作ってきてあげたよ？」



事務所に帰ると、席の下から柄谷さんはタッパーを取り出した。


しかもよく見ると、ご丁寧にタッパーの蓋のところにマジックで『高槻用』などと書かれている。


「・・・あ、あははは、いつも申し訳ありません」



「ふふん、高槻ってば本当に私がいないとダメよね、もっとしっかりしないと身体壊しちゃうよ？」


これも何度目の会話だろうか？、なんだかんだで世話を焼いてくれるこの先輩、いくら感謝をしても仕切れないだろう。



「ほら高槻、座って、ご飯にするわよ？」



「わっ、わかってますから、腕を引っ張らないでください」



ぐいぐいと引っ張り、私を席に座らせようとする柄谷さん、くすくす笑いながら困った様子の私を見ている。


「ほらほら、午後からも仕事があるんだから休んで休んで、それに定められた時間に休憩をするのはとっても大切なことよ？」


そう言われては仕方がない、私は席に座ると、食前感謝をしてから、柄谷さん作のポテトサラダに手をつけた。



「どうかな？、あまり味は濃くないとおもうけど・・・」


「いえ、私はこれくらいのほうがちょうど良いですよ」


柄谷さんは修道院暮らしが長かったためか、料理が上手だ。


こうして魔物娘になってしまっても、そればかりは変わらず、むしろ上達しているのではないかと思うくらいだ。



「そう？、喜んで貰えて嬉しいわ、高槻はなんでも美味しそうに食べてくれるから、私も作り甲斐があるわ」


にこにこと嬉しそうに微笑む柄谷さん、相変わらずの美しい笑顔だ、なんだか眩しく感じてしまう。


「それにしても柄谷さん料理上手ですよね、シスターになる前はかなりモテたのでは？」


私の言葉に、柄谷さんは困ったように笑いながら両手を振った。


「ううん、私はモテたことないよ？、というか高槻のほうはどうなの？」



「え、私ですか？、いやいや、私もですよ」



「えー、高槻真面目だし、見た目も悪くはないし、モテそうなんだけどな」



一瞬真剣に聞いてしまったが、柄谷さんはよく見れば悪戯っぽく笑っている。



「からかいましたね？」


「バレた？」


人懐っこい笑顔の柄谷さん、これは本格的にからかわれてしまったな。



「でも高槻は不細工じゃないと思うよ？、その装束もよく似合うし」


「そうですか？、なら少しは気が楽ですね」


自分の姿を気にすることはあまりないが、似合わないなら何とも言えない気分になる。


似合っているならば、幸いだ。


「でも

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