宿舎の昇降口、静まり返った場所に置かれたベンチにスピリカは力なく腰掛けていた。


「・・・教団もあてにならないとは、どうすれば良いのでしょうか・・・」



「・・・スピリカ女史」


イドにはかける言葉が見当たらなかった、スピリカをここまで動かしてきたのは、教皇に会えばなんとかなる、その心だった。



だが、教団からの援助はそう簡単に得られるものではなく、結果的には断わられてしまったのだ。



「・・・主神さまがあてにならないならば、残るは魔王さまのみ、ですか・・・」


何やらスピリカは決意を固めたらしい、ベンチから立ち上がると、両手を握りしめた。


「純精霊では、ポローヴェを復活させることは出来ませんでしたが、魔精霊、あるいは闇精霊ならば可能です」


スピリカはポローヴェを、魔界へと変え、その上で復興を成すつもりか。



「イドさん、私は間違っているでしょうか？」


その両目に決意をみなぎらせ、スピリカはイドを正面から見つめた。


もし止めるならば今しかないだろう、だがもうそれ以外には手段は存在しない、イドはスピリカの両肩を掴んだ。



「それが貴女の結論ならば私は何も言わない、不肖イド・ディケンズ、協力させていただきます」


ここまで共に来たのだ、スピリカの精霊を強化し、ポローヴェを復興させる、それこそがこの世界におけるイドの役目のはずだ。


「イドさん・・・」


ふっ、と微笑むと、スピリカは星が輝く夜空を見上げた。



そうと決まれば善は急げだ、ただちに魔界へと至り、彼女の精霊たちを魔物娘へと変えて、ポローヴェへと戻るのだ。






「そうは行きませんよ？」


宿舎の前、人気のない通りに、見たことがある人物がいた。


「・・・アコニシンの武霊怒蘭っ！」


後ろに無数の戦闘員を従え、武霊怒蘭はイドとスピリカを見ている。



「それをされると我々は非常に追い込まれた事態となりますのでね・・・」



「やはり貴様は、結末を・・・」


武霊怒蘭はここでスピリカを消し、魔界自然紀行の物語を打ち切るつもりだ。


「覚悟はよろしいですかな？」



戦闘員が二人に襲いかかるその刹那、凄まじい黄金の砂嵐が戦闘員を吹き飛ばした。



「なっ！」


驚くイドの前に現れたのは、先ほど会見したばかりの人物、すなわち・・・。



「き、教皇聖下っ！」



そう、教皇リノス二世が二人を庇うように立っていたのだ。


「ディケンズ博士、スピリカ女史とともにすぐさまこの場を離れて自分の成すべきことを果たせ」



「っ！、それは・・・」



「グズグズするなっ！」



イドは教皇に一礼すると、スピリカとともに宿舎を離れた。



「貴様、余計な真似を・・・」


憎々しげに教皇を睨みつける武霊怒蘭、だが教皇は冠の奥で微かに微笑んだ。



「貴様らの相手はこの私が務めよう」







並み居る戦闘員を相手に素手で渡り合う教皇、素早く戦闘員の首を掴んだかと思えば、次の瞬間には地面に叩きつけている。



「ふんっ！」


空中に飛び上がり、攻撃をかけようとする戦闘員も掌打で弾き飛ばす。


「何をしている、敵は老いぼれが一人、早く片をつけろっ！」



武霊怒蘭に言われ、何人かの戦闘員が教皇に迫るが、気合をこめて右手をかざすと先ほど同様、金色の砂嵐が巻きおこり、近づいた戦闘員をまとめて吹き飛ばした。



「おのれ、ならばこのアコニシンの武霊怒蘭が相手になる」


ゆらりと眩惑するように鉤爪を動かす武霊怒蘭だが、どうやらすぐに教皇は動きを見切ったようだ。

素早く近づくと、連続で高速拳を叩きこむ。


「毒には毒、貴様にはこの技がお似合いだ」



瞬間、武霊怒蘭は、教皇の背後にアポピスの姿を見た。



「行くぞ、皇技『打神毒拳』っ！」


放たれたのはアポピス由来の毒で強化された一撃、武霊怒蘭は大きく跳ね飛ばされた。



「お、おのれっ！」



だが、もはや戦う力はない、武霊怒蘭は闇にまぎれて消え失せた。



「しっかりな、若き学者たちよ・・・」


十字を切ると、教皇は宿舎の中へと戻っていった。











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教皇のいる教団都市を離れて遥か彼方へと急ぐ。


目指すは魔物娘たちが総べる地、魔界、そこならば潤沢なる魔界の大気により純精霊たちを、魔精霊に昇華することが出来る。



「・・・この辺りか？」



ポローヴェから随分と離れた場所にある巨大な渓谷、地図を眺めながらイドは周りの地形を見渡す。



「スピリカ女史、どうやらこの渓谷の向こうに魔界

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