「・・・博士、緯度がこの世界に現れたようです」
「ひひひひひ・・・、そいつあ楽しみだねぇ、任務の片手間、楽しみが増えるってもんさ」
「・・・緯度に関しては私にお任せくださいませんか？」
「勝ち目はあるのかい？」
「はい、博士より頂いたこの『力』があれば、緯度など恐るるに足りません」
「ふうん、まあ良いさ、とにかくやってみな、上手くやればあんたの二重スパイは不問にしてやる」
「ははっ！、このアコニシンの武霊怒蘭、博士の信頼に応えてみせます」
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図書館から出ると、そこは人気のない片田舎のような、そんな雰囲気の場所だった。
「人がいないな・・・」
周りには見渡す限りの荒野が広がり、緯度が出てきた場所は痩せた木と板で組まれたバラックのような掘建小屋だ。
『うむむ、魔界自然紀行の世界か、ならばまずはキーパーソンたる人物を探さねばなるまい』
「サプリエート・スピリカ、か？」
緯度の言葉に、驚いたように妹喜は目を見開いた。
「なんじゃ、お主知っておったのか？」
「いや、世界を越えた時にまた記憶が流れ込んできた」
サプリエート・スピリカ、ポローヴェ出身の学者であり四精霊使いを志す才女。
そしてこの世界での緯度は学術都市ウェルスプルの植物学者であるイド・ディケンズ、スピリカの頼みでポローヴェに調査に来ている、らしい。
『うむ、お主の言葉が正しいならばここはスピリカ嬢の祖国、ポローヴェ、というわけか』
周りをキョロキョロと見渡す限り妹喜だが、あまりに寂しい土地であるため、目を細めた。
「緯度、なんとも荒涼とした場所じゃのう・・・」
「ああ、私もそう思う」
イドはかがむと、地面にある土を簡単に調べてみた。
あまりに乾燥しており、肥沃の欠片もないような痩せた土である。
実際周りには鳥はおろか虫も存在せず、あるものといえばポツリポツリと点在する痩せた木くらいである。
「とりあえずここにいても仕方がない、歩いてみるか？」
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痩せた土地をしばらく歩くと、いくつものバラック小屋が集まって出来ている集落に辿り着いた。
『緯度、ここは・・・』
「うむ、難民が集まるスラムのような雰囲気だな」
痩せた身体の老人があちらこちらにしゃがみ込んでおり、襤褸を纏った少年たちがうろついている。
「妹喜、ポローヴェとはこれほどまでに貧しい場所なのか？」
イドがいた世界にも貧困に喘ぐ発展途上国はあったが、実際にこうしてスラムを見るのは初めてである。
そのあまりの悲しさに、イドは奥歯を噛み締めた。
『うむ、実際スピリカ博士もスラムの出身、幼い頃から苦労しているからこそ、ポローヴェをなんとかしたいのじゃろう』
イドの内に、サプリエート・スピリカという人物に対する好奇心が俄然として生まれた。
「・・・会ってみたいものだな、そのスピリカとやらに」
「あ、おじさんっ！、背中にゴミついてるよ？」
いつの間にいたのか、小さな男の子がイドの背中を叩いていた。
「う、うむ、すまんな」
「うん、気をつけなよ？」
パタパタと手を振り、少年は素早くどこかへ去っていった。
『緯度、やられたな』
「・・・え？、あっ！？」
言われて気づいた、腰にあった菊水と放下、紅桜と針槐がなくなっている。
さっきの少年にスられたのだ、おまけに背中には『小遣いをいただく』というメモまで貼り付けられている。
「やられた、まずいことになってしまったな」
武器がないのは困る、だが少年がどこへ行ってしまったのかわからない。
『犯人を聞いて回るのは無駄じゃぞ？、おそらく誰も身内を売るような真似はすまいからのう・・・』
「とにかく探すしかない」
少年が消えた方向を見つめながら、軽くイドは首を振るった。
「やれやれ、いきなりハードだな」
嘆息すると、イドはスラムの中を走り始めた。
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「よう、どうだった？」
「ばっちし、これで姉ちゃんにまたがんばってもらえる」
スラムの裏道、そこに何人かの少年がいたが、彼らの前にはたくさんのくず鉄に交じって、立派な太刀と脇差、特徴的な装飾の二丁拳銃があった。
「にしても
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