凄まじい速度で動くブレード、その動きたるや鷹ロイドの比ではない。


縁のすぐ前に立つと、素早く剣を振り上げた。


だが必殺であったはずの動きは、突如として中断させられる。



「ブレードっ！」


その動きを見切った緯度が素早く動き、ブレードが剣を振り上げた瞬間に、拳打を喰らわせたからだ。



「ぬおっ！」



慌てて後方に下がりながら、ブレードは緯度の動きに心底驚嘆していた。



先日明日奈を攫った際にはまったく動きについてこれなかったにも関わらず、今は見事に見切り、カウンターを決めて見せた。


鷹ロイドとの戦いが、緯度を成長させていたのだ。



「ほほう、なかなかの実力ですね・・・」


にやりと笑うブレード、どうやらまだやるつもりのようだ。



「・・・逃げてください射裟御先輩、狙いは貴女です」


ブレードの目的は物語を途中で強引に終わらせること、今この場で縁を滅ぼし、サキュバス的エロゲの物語を終わらせるつもりだ。



「馬鹿な、後輩を捨てて逃げることなぞ出来ないっ！」



左右の瞳に決意をみなぎらせ、縁は正面からブレードを睨みつけた。


「貴様が誰かは知らんが、この首、ただでやるつもりはないっ！」



竹刀袋から木刀を引き抜くと、縁は鋭い一撃をブレードに加える。


「むっ！」


不意をついた一撃にブレードは反応しきれず、まともに刺突を受けた。



「ほう、さすがは射裟御縁、なかなかの実力、と申し上げておきましょうか」



慇懃無礼な態度でブレードは一礼してみせると、今度は右手にエネルギーを集めた。


「さあ、受けてみなさい」


瞬間放たれる凄まじい衝撃波、だが緯度は素早く身体を捻り、縁を庇うとともに倒れこむようにして衝撃波をかわした。


「ふむ、かわしましたか・・・」


しかし縁は倒れこむ際に頭をぶつけてしまったようで、気を失っていた。


「ブレードっ！」


縁を近くの民家の屋根の下に寝かせ、鋭い瞳で睨みつける緯度、ブレードは鎧の奥で嘲笑を滲ませる。



「愚かですね、所詮彼女らはエンターテイマーの駒にすぎません、にも関わらず、何故貴方はそこまでムキになるのですか？」



「たとえそうだとしても、彼女らはそれぞれが、一人の人間として悩み、考え、生きている




こうなれば最早一つの世界に生きる人間となんら変わらないっ！」




緯度の凄まじい迫力に、知らずブレードは後ろへと後退していた。


「貴様、貴様は一体っ！？」



「通りすがりの一読者だっ！、覚えておけっ！」



瞬間、緯度は召喚された武器を掴み、ブレードに挑みかかった。







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ブレードに対抗する形で引き抜いたのは双刀、菊水と放下である。


これを交互にふるい、緯度はブレードの攻撃に対処していく。



ブレードが攻撃を仕掛ければ素早く防御しつつ、もう片方の刀で攻撃に転じ、ブレードが守りに入れば連続攻撃を仕掛けて隙を狙う。



『・・・（うむ、間違いなく、強くなっておるな・・・）』



いつの間にか緯度の肩から降り、眠り込んでいる縁の膝に乗りながら、妹喜はかつての弟子の成長に舌を巻いた。



緯度の剣術の実力は恐らく縁とやっと良い勝負をするくらいのもの、仮に拳銃を使わなければ三本中二本敗れても仕方ないだろう。


だが今緯度は、縁を遥かに上回る実力を持つブレードと互角以上に渡り合い、あまつさえ圧倒しつつある。


何故これほどの、限界を越えた力を出すことが出来るのか。


『・・・（ふむ、明日奈らと、出会ったため、か？）』


緯度はこの世界に来て明日奈や佐久耶、理梨など様々な人物に出会った。



彼女らと出会い、物語を完結させねばならないという意思が、決意が、緯度の実力を、限界以上にまで高め、力を引き出しているのだ。



「ちいっ！、やってくれますねっ！」



素早く空中に飛び上がり、ブレードは衝撃波を放つ。


「甘いっ！」



だが、最早その程度の技は緯度には通用しなかった。


とんっ、と地面を蹴り攻撃をかわすと、そのまま横に飛びながら放下をブレードめがけて投擲した。


「なにっ！」


慌ててこれを回避するブレードだが、緯度は着地点を瞬時に蹴り、上空へと斬りかかる。



「喰らえっ！」


下段から菊水を切り上げる緯度、しかしかすかにずれ、結局ブレードの胸甲を微かに切り裂くにとどめた。


「外したか・・・」


着地すると、地面に突き刺さっていた放下を腰に戻し、菊水を構え直す。



「まさか貴方がこれほどの使い手とは、思いませんでしたよ？」

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