「夜麻里」
気絶した高原をかかえて廃墟から出ると、そこには縁と佐久耶の二人がいた。
「ふむ、解決するとは、さすがだ」
にこりと笑う縁だが、緯度の正体については気にならないのだろうか？
「射裟御先輩、私は・・・」
「夜麻里、そこから先は言う必要はない」
緯度が口を開こうとすると、縁は軽く右手を振るい、その言葉を制した。
「尋常ではない事情があるのだろう？」
その通りだ、別の世界からやってきてこの世界を狂わそうとする存在と戦っている、そんなことを信じて貰えるわけがない。
「夜麻里、君は普段から佐久耶を気にかけてくれている、そればかりか今回は命をかけて彼女を助け出してくれた」
武道の熟達者らしい、流れるような見事な動作で、縁は深く頭を下げた。
「君が何も話してくれなくても、君がどんな人物かはそれだけでわかる、信頼出来る、とな」
「先輩・・・」
ふっ、と一瞬だけ微笑んで見せると、縁は右手を上げた。
「では、また明日、行こうか佐久耶」
「はい、その、『緯度さん』、今日は本当にありがとうございました」
「あ、ああ、当然のことをしたまでだ、『佐久耶』」
にやっ、と笑ってそう緯度が告げると、佐久耶はしばらく唖然としていたが、やがて嬉しそうに微笑んだ。
「はいっ」
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ポカポカとした気持ちが収まらないまま、佐久耶は自分の家にたどり着いた。
「やっと、名前で呼んでくれたなあ」
自室のベッドに寝転び、佐久耶はじっと天井の一点を見つめた。
「・・・緯度くん、また、助けてもらっちゃった」
一度ならず二度までも助けてくれた、おまけにそのうちの一つは危険を顧みず、命を賭して。
何故、ここまで彼は、自分のために命を投げ出してくれるのだろうか？
答えは簡単だ、彼がこの上ないくらいに優しく、またどうしようもないお人好しだからだろう。
何らかの意図があるにせよないにせよ、彼は命をかけてまで自分を助けてくれた、その人格は本物だろう。
ふと、そこまで考えてみて、佐久耶は言い知れぬ不安に囚われた。
彼はどこまでも優しい、もし友人が困っていれば、命を投げ出してまでなんとかしようとするほどに。
それゆえに、自分に向けられる善意も、そんな友人の一人に向けられたものの、一つでしかないかもしれない。
「・・・夢宮さんが、うらやましい、かも」
同じクラスの、彼とは幼馴染であるあの元気な女の子のことを佐久耶は思い出した。
彼女はずっと彼と一緒にここまで来た、おそらく一番近い場所にいる友人だろう。
そして、これからも・・・。
「っ！、ダメダメ、こんなこと考えてたら・・・」
「ふうん、彼女に対する友情から？、けれどそれだと貴女の望みは永久に叶いはしない」
すぐ近くで、聞いたことのない女の声がして、慌てて佐久耶さ飛び起きた。
「だ、誰っ！？」
「貴女にとっての救世主、とでも名乗ろうかしら？」
いつの間に部屋に侵入したのか、その女性、サキュバスのアルテアはゆっくりと優雅な動作で壁伝いに歩き、部屋の鍵を閉めた。
「き、救、世主？」
短く呟いた佐久耶、それに対してアルテアはゆったりと頷いた。
「そ、貴女の内に秘めた願いを、解き放つために来たの」
アルテアは佐久耶に近づくと、彼女の額に手を触れた。
「ははあ、随分と緯度の株価が上がってるわね〜」
まあ、いじめっ子から助けてもらい、さらには誘拐から命を救われた、好感を持たないほうがおかしいだろう。
「けれど貴女は何も出来ない、否、しない、の間違いかしら？」
「・・・それは」
反駁しようとする佐久耶だが、出来ず、途中で口を閉ざしてしまった。
「ふふっ、そんなに怯えなくても良いわ、言ったでしょう？、私は救世主だって・・・」
アルテアは佐久耶の眼鏡を外すと、下向きだった顎を持ち上げ、よく顔が見えるようにした。
「・・・あっ」
「うん、思った通り、美人じゃない」
そんなことを言われたのは初めてのこと、思わず佐久耶は赤面してしまっていた。
「本当ならどんな男も見惚れるような美貌、緯度ですら欲情を催さずにはいられなのに、勿体無いわ」
クスクスと微笑むアルテア、佐久耶はごくりと唾を飲み込む。
「本当、なのですか？」
「ん？」
佐久耶の言葉に小首を傾げてみせるアルテア、だがその瞳は妖しく輝き、明らかに何かを企んでいる。
「本当に、私は、緯度くんから
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