朝になると、緯度は窓から差し込む光に起こされた。


「ん？、もう朝か」


ベッドから起き上がり、瞳をこすっていると、すぐ近くで眠っていたはずの相棒の姿がない。


「妹喜？」


名前を呼んでみると、窓にかかっていたカーテンの奥から微かな物音がした。


「うむ、おはよう緯度、良き朝じゃな」


にこりと微笑む妹喜、いつにも増してその表情は明るい。


「妹喜？、どうかしたのか？」


「緯度、気づかぬか？、どうやら妾たちが眠っている間に、物語が進んだようじゃぞ？」


物語が進んだ？、なんのことかさっぱりわからないが、昨日の影のことか？



「ともかく緯度よ、今日の良き日に、乾杯」


前足を掲げて何やら乾杯の仕草をする妹喜、軽く肩を竦めると、緯度は着替えを済ませて自室を後にした。








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茶の間には珍しいことに、すでに理梨がおり、何やらテレビを眺めている。



「おはよう理梨、良い朝だな」


返事を期待したわけではなかったが、意外なことに理梨は緯度のほうに視線を向けると、微かに顎を引いた。


「ははっ、ようやくお兄ちゃんに心を開く気になったかな？」


「うっさい馬鹿兄っ！、ひっつくなっ！」



理梨がぶん投げたリモコンをキャッチすると、緯度は食パンを二枚トースターにセットした。


「（くっくっく、相変わらずのツンデレじゃな）」


肩の上からまたしても妹喜はひそひそと緯度に耳打ちをする。


「（ほっとけ、しかしこんなので良いのか？）」



「（うむ、もう間もなく答えは出る、くっくっく、このツンデレも見納めか）」


よく分からないことを言う妹喜、緯度は焼き上がったトーストにバターを塗ると、食卓についた。




「おっはようっ、緯度くん」


まったく気配を感じさせなかった、いきなり緯度の背後に何者かが抱きついた。



「って、明日奈か？」


いつの間に家に入り、さらには緯度の背後に回り込んだのか、おそるべき早業である。



「うん、私だよ？」


しかし、一夜明けて随分と元気になったようだ。


休んだからか、顔の肌ツヤも良く、髪もサラサラと美しく、まるでこの世ならざる魔性の美しさを、清楚なまま手に入れたような、そんな色気があった。


それより何より、こうして後ろから抱きつかれていると、女性らしい柔らかさが背中につたわり、平常心でいられなくなるのだが。


おかしい、明日奈はこんなに積極的な少女だっただろうか？


「（くっくっく、緯度よ、随分懐かれておるのう・・・）」


「（妹喜、君はこの変化の原因に思い当たる節があるのか？）」



なんとか明日奈を背中から引き剥がし、そんなことを緯度は妹喜に訊ねる。



「（無論じゃ、この変化こそが物語が新たな局面に入った証じゃ）」



妹喜の言うことはいまいちよくわからないかが、とにかく物語そのものは問題なく進んでいるようだ。


「ねね、緯度くん、今日放課後暇？、暇ならさ、どこか行かない？」


トーストを食べる間も明日奈は緯度に話しかけている。


「う、む、まあ、時間がないこともないのだが・・・」


あまりの勢いに圧倒され、つい緯度はそんなふうに答えてしまった。



「もう、静かにしてくださいっ！」


甲高い抗議の声に、一瞬にして茶の間が静かになる。


「理梨？」


ふー、ふー、と肩で息をしながら、理梨は顔を真っ赤にして緯度と明日奈を睨んでいる。


「・・・すまんな、うるさくし過ぎたな」


目を伏せ、謙虚に謝罪する緯度だが、どうやらそれが癇に障ったのか、理梨は鞄をつかんで家から出て行った。


「・・・理梨」


しゅん、と理梨の出て行った扉を見つめる緯度に対して、明日奈の瞳は、どこか妖しく、輝いていた。








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「何なのよっ！、あの馬鹿兄貴、デレデレしちゃってさっ！」



通学路をずんずん進んでいく理梨、あまりに堂々と道の真ん中を歩いているため、周りが避けるような状態である。



夜麻里理梨は、腸が煮えくりかえるほどにイライラしてしまっていた。



原因はよく分かっている、朝の緯度と明日奈の態度である。


幼馴染の少女にボディタッチをされてヘラヘラと、思い出すだけで怒りが増してきそうである。


「何なのよ、もうっ！、私ですら馬鹿兄貴とまともに話してないのに・・・」



そこまで呟いて、理梨ははてな、と頭を傾げていた。


自分はだらしない兄貴と、急に懐いてきた明日奈に怒り

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