「真由、真由っ！」



気づくと遮那は、深い森の中にいた。



「どこだ、ここは・・・？」



まさかこれまでのことは全て夢だったのだろうか？



否、身体のあちこちには神秘的な紺色の刺青が走り、全身からは人間離れした力が漏れている。



「夢ではない、か」



遮那の記憶の更新は、京都に飛来したICBMを見上げていたところで終わっている。



あの時大地が裂け、凄まじいエネルギーが漏れていたが、それからどうなったのか。



「とにかく、まずはこの辺りを探索してみるか」


ここがどこかはさっぱりわからないが、ここがどこかわかればある程度何があったのかはわかるかもしれない。



慎重に遮那は歩き始めた。









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いつもの手斧はどうやら無くしてしまったため、今の遮那は丸腰である。


だが今や遮那の身体そのものが兵器となってしまっている、気にする必要はないだろう。



「・・・ん？」



森の奥から、何やら楽しげな音楽の音が聞こえてきた。


誰かがピアノでも弾いているのだろうか？、否、ピアノだけでなく可愛らしい少女の歌声まで聞こえる。



「つまりこちらには人間がいるということか？」



木々をかき分け、遮那は音のする方向に向かって歩いていく。







「ここは・・・」


遮那が辿り着いた場所は、まるで絵本の中の王国のような場所だった。



丸い城壁に、どことなく愛嬌のある城、さらにはあちこちに散りばめられたトランプの意匠の装飾。



遮那の頭の中に、不思議の国のアリスという単語が思い浮かんだ。




「ようこそお兄ちゃん」



いつの間にいたのか、城門の前に青いワンピースに金髪碧眼の美しい少女、否幼女がいた。




「ようこそ、アリスの王国へ」



スカートをつまみ一礼してみせる幼女、アリス、何者かはわからないが、ここのことに詳しそうだ。



「私はサナト、アリスとやらここはどこだろうか？」



「ここはねー、アリスの王国なんだよ？、アリスは女王さまだから、なんでもできるんだよー」



ぱちりとアリスが指を鳴らすと、遮那の前に高そうな椅子が現れた。



「ほらほら座って座って、お兄ちゃんかっこいいから、特別にアリスのお友達にしてあげるね」


ぐいぐいと押され、無理やり椅子に座らさられる遮那、何やらよくわからない方向に話しが進んでいるような気がする。



「ね、ね、お兄ちゃんお兄ちゃん、アリスのお友達になってくれるよね？」



上目遣いでそんなことを言ってくるアリス、遮那は彼女のあまりの幼さに戸惑いを感じた。



「それは・・・」


「えー、友達になってくれないの？」



不機嫌そうにこちらを見つめてくるアリス、ここはなんとかしなければ情報が聞き出せないかもしれない。



「じゃーね、お兄ちゃんアリスの『こいびと』になってよ」



恋人、友達よりもいきなりハードルが上がっているような気がするが。



「・・・アリス」



「えー、お兄ちゃん『こいびと』いるの？」


恋人と聞いて、儚げに笑う真由の笑顔が一瞬頭に浮かんだが、遮那は結局何も言わなかった。



「じゃあお兄ちゃんはアリスの『こいびと』だからね？」



くるくると嬉しそうに椅子の周りを走り回るアリス。



ピタリとアリスは遮那の正面に立つと、にこりと無邪気に微笑んだ。




「それじゃあお兄ちゃん、アリスの『こいびと』になるなら条件があるの



あのねー・・・・・・・









し ん で く れ る？」




瞬間遮那が腰かけていた椅子の周りからいきなり巨大なアイアンメイデンが現れた。



「なにっ！」


立ち上がる暇なく、遮那は中に取り込まれてしまった。




「しんでくれたら、ずっと一緒にいられるんだよ？」



すりすりとアイアンメイデンの表面を撫でるアリス。



「それってすごく素敵だよね」



からん、と音がしてアイアンメイデンの下からたくさんの注射器のような器具の破片が出てきた。



続いて内部からたくさんの光弾が放たれて、アイアンメイデンは破壊された。




「・・・死ぬかと思ったぞ」



無傷の状態で出てきた遮那を見てアリスは目を丸くした。


「残念だが強引に私をスケルトンにすることは出来ない、別の手段を考えるのだな」



「お兄ちゃんかっこいいだけでなくて、すごく強いんだね」



ふわりとアリスは宙に浮かぶと、メリーゴーランドのような

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