新京極の道を北へ上り、市役所へと向かう遮那と真由。


どういうわけだかさっぱりわからないが、道のあちこちにはスライムや魔界の存在らしき禍々しい植物が増えていた。



「・・・三津島一佐の召喚でしょうか？」


走りながら息一つ切らさずに真由はそう呟いた。


「おそらく、だが三津島一佐だけの仕業ではないだろう」


アムルタートがやっていたように、高位の魔物により様々な魔物が呼び出されているのだ。


「人間さんがいるっ！」


道の端からスライムが人間の少女の姿をして遅いかかってきた。



「ちいっ！、急いでいるというにっ！」


手斧を一閃して、スライムを脅かすと、その隙に何とか先へと進む。



しばらく行くと、今度は物陰からたくさんの植物の触手が飛び出してきた。



「遮那さまっ！」



「おおおおっ！」


回転するように切り抜けると、後ろから迫る触手相手に手斧を後ろ手に振るって牽制する。



「面倒なことになったな・・・」


まだ市役所までの道半ばではあるが、すでに幾度も魔物の襲撃を受けた。



「っ！、来ますっ！」


「わかっているっ！」


今度は空からハーピーの大群が迫ってきた。



あまりに数が多い、十数体はいるだろうか、空から高速でこちらに迫ってくる。


「伏せろっ！」


遮那の声とともに、滑り込むような形で二人が地に伏せると、何人かは痛そうな音ともに電柱に突っ込み、目を回した。



「それにしても魔物ばかりだな・・・」


新京極界隈には、遮那と真由以外には人間はもうほとんど見えない。


もしかしたら反乱軍か、魔物に攫われたのかもしれない。


スライムもハーピーも人間を遥かに上回る身体能力、普通なら遮那たちもとっくに捕まっているだろう。


だが今は何としてもジブリルを救い出さなければならない、その意思が力となり、二人に実力以上の能力を与えているのだ。


「・・・ここから先には進ませない」


市役所まであとわずか、そんな場面でいきなり大地が裂け、どろりとした溶岩が二人の前に現れた。



「ラヴァゴーレムか？！」


慄く遮那の前で、溶岩は人間の女性の姿をとる。


「わたしはラヴァゴーレムのアールマティ、サナトとマユ、あなたたち二人を足止めする」


瞬間何故か遮那の股間目掛けて飛来する溶岩の拳。


素早く避けると、遮那は試しに近くに落ちていた小石を投げた。


「それじゃあ、目くらましにもならない」


だが小石はアールマティが手を振ると、そのまま身体が一時的に溶岩に変わり、透けてしまった。



「・・・（なるほど、ならばいかなる攻撃も通用しないというわけか）」



仮に斧で斬撃を与えても、溶岩ならば暖簾に腕押し、逆に熱でこちらが火照る結果になりかねない。



「諦めて、サナト、あなたはわたしと運命を共にしてもらう」


今度は二方向から遮那に溶岩の拳が迫る。


「ぬくっ！」


これもなんとかかわしたが、かすかに溶岩が身体に触れ、遮那は焼くつくような激しい熱を感じた。



「情熱的だなアールマティ、まるでハワイのペレ神みたいだぞ？」


ハワイの火山の神ペレは火山やダンス、稲妻の神とされる気性の激しい女神だ。



「だが、アールマティ、私はジブリルを救わねばならない、処刑は刻一刻と迫っているからな」



「処刑？、それは本当なの？」


アールマティは拳を戻すと、じっと遮那を見つめた。


「本当だ、このままだとジブリルは市役所前で公開処刑にされてしまう」



遮那の言葉を聞いて、アールマティの表情が変わった。



「人が死ぬ所は出来るだけ見たくない、サナト、早くジブリルとやらを助けてあげて」


アールマティは大人しく地面に正座すると、両拳を身体の前に突き出した。



「その代わり、もし次にわたしに会ったら、その時には容赦しない」



「・・・そうならぬことを願う限りだ」


遮那は真由とともに、新京極を走り抜け、先へと向かった。









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市役所前にはたくさんの人が集まり、広場の中央には気絶したジブリルが張り付けにされていた。



「ジブリル・・・」


どうやら間に合ったようだ、しかしあたりには反乱軍兵士が銃を持って立っており、救出は難しそうだ。



「遮那さま、正面から行くしか方法はありません」


どうやらやる気のようで、真由は遮那の腰からレジスタンスの小太刀をとると、引き抜いた。



「行きますっ！」



そのまま真由は群衆を掻き分け、広場に向かって走り出した。



「真由っ！、やれやれ、じゃ

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