隣の家に行くと、診療所はかなり荒らされ、どこにも人の姿はなかった。


「これは、どうなっている？」


書類が散乱している玄関から慎重に上がり、周りを確認してから先へと進む。


まずは診療所の待合室を調べてみるが、そこには誰もおらず、花瓶の破片や絵本、椅子から飛び出した綿が散らばっていた。



「・・・真由やおじさんは、無事なのか？」



手斧を握りしめ、今度は診察室を覗いてみる。



普段なら真由の父親はそこにいるはずなのだが、やはり誰もいない。


地面にはカルテが散らばり、机にあったものは引き出しの中身も含めて例外なく床に落ちている。



「・・・ん？」


床に落ちているカルテに混じって、何やら無骨なデザインの何かを見つけた。



「・・・銃か」


黒い光沢に、ずしりとした重み、間違いなく本物の拳銃だろう。



「何故、こんなものがここに・・・」



いや、今は考えている場合ではない、遮那は診察室の奥の扉を開いて、真由たちの居住スペースに足を踏み入れた。




廊下の突き当たりの部屋が真由の部屋だ、扉を開こうとして、遮那は不吉なことに気づいた。


「鍵が・・・」


真由の部屋の鍵が、何者かの手により押し破られていたのだ。


これはつまり中で誰かが籠城していた時に、鍵を破壊されたことになる。



「真由っ！」


慌てて遮那が部屋に押し入ると、またしても不吉なものを見つけてしまった。


窓が全開まで開かれ、その桟に真っ赤な血がついていたのだ。


「真由っ！」


窓の外を見ても誰もいない、この部屋に籠城していたものは窓から逃げたらしい。


「誰がこんなことを・・・」


そんな遮那の後ろでゆっくりと扉が開いた。



「動くなっ！、武器を捨てろっ！」


彼の後ろにいたのは東洋風の浅黒い肌の女兵士、アサルトライフルを遮那に向けている。


「従うと思うか？」



遮那は振り向くとともに手斧を投擲した。


「なっ！」


まさか抵抗するとは思わなかったのか、手斧を避けようとして女兵士の身体がぐらつく。


「ふんっ！」


その隙に遮那は女兵士を素早く廊下に押し倒すと、後手に馬乗りになりながら後頭部に拳銃を突きつけた。



「少しでも動くと撃つ、おとなしくして貰おうか」


「貴様は・・・」


女兵士であることは幸運だったかもしれない、もし屈強な兵士ならば押し倒されていたのは間違いなく遮那だろう。



「ここで何をしている？、ここにいた者は何処に行った？」


「み、三津島一佐の命令だ、一人でも軍医を連れ出し、戦力の補強をしろとな」


軍医だと？、ならばおじさんも真由も三津島に攫われたというのか。


「関係ない者まで攫って何を考えている？」


「現在三津島一佐は人材を求めている、人間は一人でも多く捕らえて協力してもらう」


協力という言葉に遮那は禍々しいものを感じた、恐らくは協力的でない人間は殺されるか洗脳まがいのことをされるのではないか？



「三津島はどこにいる？」


「京都御所だ、しかし貴様ごときにはそこまで行くことは出来ない」


当たり前だ、軍事クーデターを起こすような人物、用意周到に防護線を張っているはず。


「三津島一佐はこの国を守るために挙兵されたのだ、もう止めらない」


遮那は拳銃の柄で女兵士の首筋を殴り昏倒させると、彼女を背負い、自宅に戻った。









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「おっかえりサナト、って、その人誰？」



玄関まで出迎えてくれたウォフ・マナフだが、いきなりの展開に目を白黒させている。



無理もない、家主が女を連れて帰ってきたかと思ったら、いきなり服を脱がせたからだ。


「なになにサナト、そういう娘がタイプだったりするの？」




「・・・そんなわけあるか、変なものがないか点検しているだけだ」



上着を調べ終わると、遮那は女兵士の服を戻すと、柱に縛り上げた。


「よし、発信機の類はないな？」


現在女兵士は気絶している、遮那は洗面器に水を汲むと、盛大に顔にぶつけた。



「・・・ぷはっ！、げほ、げほっ！」



慌てて飛び起きる女兵士、遮那は明らかに機嫌悪そうに女兵士に拳銃を向ける。


「よくもおじさんだけでなく、関係ない真由まで攫ってくれたな、私の真由に危害を加えるなぞ万死に値する」


「し、死はとうに覚悟している、この身は三津島一佐とともに、殺すなら殺すが良い・・・」


はあ、とため息をつくと遮那は拳銃を構えたまま、鋭い瞳で女兵士を見据える。


「どんなご大層なお題目を唱えたとしても、結局市井

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