「「御安心してください」」
雨が降り続く神社の境内、そこに俺とアイゼンは構えながら二体の妖と対峙していた。
二重に重なった声、目の前には倒れたウシオニと、そして白い髪、白い千早を着た、下半身が純白の鱗という蛇の下半身を持つ、俗にいう白蛇が二体、いる。
妖怪は同種の場合、似たような雰囲気を持っている。しかし、それは雰囲気、がなんとなく似ている、というだけで、それ以外に共通していることといえば、それが妖怪たらしめているといった特徴的な部位のみ。当たり前であるが、顔のつくりなどは全く異なっている。人と同じだ、人も全く同じ顔をもった赤の他人がこの世にごまんといないように、全く同じ顔のつくりをもった同種の妖怪などはいない。
だが、目の前にいる二体の白蛇は、何から何まで顔のつくりが同じ。
顔の違いで判断することはできない。しかし、こちらから見て左にたつ白蛇の髪は肩まで伸ばされ、さんばら髪であり、右にたつ白蛇は髪を結いあげている。実に分かりやすいが、そこに違和感を感じた。しかし、その違和感がなんなのか、わからない。
「私は、中啓と申します」
右側にたつ、髪を結いあげた白蛇が恭しく礼をしながら言う。
「私は、水引と申します」
続くように、左側に立つ白蛇も挨拶をする。
ともに礼は、同じ角度、同じ姿勢、すべてが同じ、まるで合わせ鏡で、どちらか一方がうつされたようにすら思える。
本来であれば頭を下げる、という行為自体こちらに敵意は無い、という示しであるが、アイゼンは銃口を下げることはせず、俺は構えを解くことはしなかった。
なぜなら前の二体が未だに膨大な魔力を垂れ流していたから。魔力とは千変に変化する力。言わば火薬、それに呪言という衝撃を与えることによってそれは爆発する。
その爆発がどんな爆発となるのか、わかるはずがない。
だが、分かることは一つだけある。もしもどちらかの白蛇が軽く呪言を唱えただけでそれは驚異的な暴力となる。
今の状況を例えるならば、首筋に刃を突き付けられた状態と何一つ変わらない。慇懃無礼、その言葉の意味通り、敬う言葉で尊大すぎる態度。
まぁ、この魔力については、すこしばかり予想がついているのだが
「よろしければ、名をお聞かせいただけますか？」
気がつくと、右側にたつ―中啓といったか、が顔を上げ、尋ねた。
すこしばかりの逡巡のあと、一瞬だけとなりのアイゼンと目で確認し、応じる。
「…東方（ひがしかた）協会所属の退魔師、正目（よしみ）と申す。当方に貴殿らとの交戦の意思はない」
そこで、構えなおす。否、右手に力を込め、半歩踏み込む。事務的に言葉を並べた。
構えなおしたのは見栄だ。ある程度見栄を張ることで警戒させることぐらいはできる。ウシオニが流した血が円術となっていた。ということはウシオニが倒された場合自動的に発動される術が組み込まれていたのだろう。ならば仮にもこちらはウシオニを倒した、と理解されている。
攻撃すればそちらも無事では済まされない、という程度。しかし、交渉などの荒事以外にはこけおどしでも役に立つ、というものだ。
しかし、それを見透かしたかのように、笑みを浮かべる。
二体同時に、笑みを浮かべる。
「それならば我々にも交戦の意思は御座いませんのでご安心を」
交互に、まるで鏡のように二体の白蛇は言葉をつづけた。
「この魔力は転移の術に用いるためでございます」
当たり前のように言い放つ。
転移の術は比較的簡素な術だが、その代わり、莫大な魔力を使う。
いや、細心の注意を払い、的確に行えれば消費もそれなりに抑えることができるが、今回のように、まるで自らに猛進する猪を無理やり力でねじ伏せたように行えば、その場に術者以外の者でも対面すれば寒気がするほど、肉体が原始的な恐怖を感じるほどの魔力を、使う。
だから、この魔力は転移の術に使うため、と言いたいのだろう。
最初、この二体が召喚されるまえ、寒気がするほどの魔力を感じた。ウシオニの血には強大であり強力な魔力がこめられている。しかし、血に込められた魔力などたかが知れている。大方、自動的に大地から力を吸い上げる術を血に込めたのか、それとも血を器とし、自動的に遠距離から魔力を送る術でも造り上げたのか、まぁ、どちらでもいいことだ。
問題ならば、今の発言の方が何十倍も気をつけなければならない。
なぜなら、後ろで気を失っているウシオニごと転移させ、逃げるためとも取れる発言。だから、くぎを刺しておく。
「そこで気を失っている…永忌殿は先ほどこの付近で多発している襲撃事件においての下手人（げしにん）であることを認め、交戦の意思、及び、この先にある村を襲う意思
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