豪族、高次屋一族が代々治めてきた妙浜城の城下町である妙浜町を出発して二日目、鉱山として半世紀前は有名だった高時山の麓を通った辺りでちらほらと降り始めた雪は、一刻もしないうちに吹雪に変わってしまった。
妙浜の宿で聞いた話ではあと十日ほど初雪が降り始めるまである、といった話であったのにその話は見事に外れる結果となった。
もしも隣町に病人がいて、その病人のための薬を運ぶ旅、というならば話は違うのだろうが、俺は一人旅であるし、その日その日の根なし草、そのため急ぐ必要もなく、常人にとっては吹雪とは恐ろしい、死に至る物であるため隣町に無理をしてでも急ぐ必要があったが、何の因果か俺にはそれが通じないために急ぐ必要は全くなかった。
しかし、そんなことを考えていたが雪が膝まで埋まるとさすがに動きずらく、もともとあまり雪が降らない場所でこの季節は旅をしていたため、こうも雪が恐ろしいものだとは思いもしなかった。
はっきり言おう、雪をなめていた。
…………まぁ雪に埋もれても死ぬことのないから別になめても構わないのだが、狼が恐ろしい、もしも仮に狼にでも襲われでもしたら肉体がなくなる、そうなればひとたまりもない、そう考えると恐ろしく、知らず知らずのうちに肩に担いだ『灯筒』を握る手に力がこもった
なので、目で道を見て、雪で分かりづらくなってしまった道を踏み外さないように気をつけ、あとの神経をすべて耳に集中させる。
一度野犬の群れに襲われたことがあるが、あのときに同行させてもらった商人の護衛仲間に教えてもらった方法で夏ならば鼻に、冬ならば耳に意識を集中させれば獣の襲撃がほんの少しだけ分かりやすくなる、ということで実際にその通りであったが、まぁあのとき教えてた当人は野犬に噛み殺させたのだが、それはそれだろう
しかし、実際耳を傾けても聞こえてくる物は何もない、いや、しんしんと降り続く雪の積もる音は無音とは程遠い世界をつくっている
美しい世界だな、そう素直に思った
そんな時に、雪の中から僅かに銃声が聞こえたのは偶然であった。
（六生（ロクショウ）行くか？）
頷く、そして駆け出した。
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山中、具体的に述べるのなら森の中、吹雪の中を４人の者たちが何か、白いものを追っている。
白いもの、といったが別にウサギなどの小動物ではなく、人間の姿をした白いものを追っている。
人間の姿、そう表現するのが適切なのかもしれない。
なぜここで人間と表現しないのか、それは追う者たちが追っているものが、人間の形をしているのに人間の特徴を備えていないのでここでは人間の姿をしたものという表現にしてある。
その追われている人間の姿―女の姿で女物の服を着たものの髪はまるで辺りに天から降り注ぐ雪のように白かった。
そして、その腰まで髪も雪と同じ白髪、顔たちは若い女であったが、白髪ということはありえない、といったことはないだろう。しかし、肌の色はまるで雪解けの川の水のように肌が青白かった。まるで生気といったものが感じることはない、そんな顔色であった。
そして雪の中をかけているのだが、まるで春の草原を駆けているのかのように足取りは軽く、追跡者たちをわずかに離す。吹雪の中を走っているというのに、雪に足を取られることもなく走る。荒れ狂う吹雪の中を、春に街中をあるくような格好で、冬山の中を駆けている。こんな恰好で冬山にいれば、動くよりも早く凍え死ぬ。そんな恰好で女は駆けていた。とても人とは思えない光景であった。
いや、人ではない
もしも、この光景を見ていた山を商売とする猟師がいたらそう話すであろう。
あの女は、人とは違う、天地が作り出した存在―俗に言う、妖怪というやつで、この場合は雪女という種類であった。
これで幾つか納得できる部分も出てくるだろう、だが、異常なのは雪女の方ではないのである。
雪女を追う集団、追う方が異様なのである。
４人とも少しばかりの差異はあったが、色が抜け落ち、本来は黒であったろう生地は灰色となってしまった冬期合戦ようの軍服を纏っていて、完全装備であったが、本来銃を握るはずの手には脇差、西洋槍（アックス）、軍刀、太刀、野太刀…皆装備が違い、そして接近戦の武器ばかり、なによりも、その刃には布のようなものが巻かれ、決して本来の威力を発揮することはできないことは明らかであった。
足には冬季用の西洋靴を履いていたが、その靴に一枚の札が張られ、それが薄い光を放っていた。
そして、雪はますます強くなるのに彼らは女を追う足の速度は落とさない。
この雪の中を走ることは、仮に猟
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