もうどれだけの月日が流れた事だろう。かの太閤が亡くなられ、徳川との天下分け目の戦いがあった。奮戦したが武運尽き、破れ、島津の下に身を隠していたがばれてしまった。幸いにも命を取られる事は無かったが、関東より遠い遠い海の向こうの島に流される事になった。そこで待っていたのは、過酷な毎日・・・ではなく、案外豊かな生活を送る事が出来た。そんな私も、既に80を超える老人。絶海の孤島であるこの場所に、私目当てで来る客はほとんどいなかった。

　そんな皐月も終わりかけになる事であった。私にお会いしたいという客が現れたのだった。何とも、御伽衆をやっており、是非とも聞いて頂きたいという話があるそうだ。折角遠方から来て頂いたのだ。私は無下に断りもせず、その御伽衆に合う事にした。

「そち。名は何と申す。」

「世澄と申す。この度、貴殿に会いに行く為、備中国から参りました。」

「これはこれは。はるばる遠方からご苦労様です。ここまでの船旅は、さぞかし大変だったでしょう。」

「ええ、船酔いがひどくて、情けない事に一度吐いてしまいまして。ただ妻の支えでどうにかなりましたが。」

「それはそれは・・・」

「ところで、こちらに流されてはいかがお過ごしでしょうか?」

「まぁ、不自由なく暮らしているが・・・」

「それは結構でございます。」

この御伽衆。年は若いが、どうも懐かしい雰囲気を醸し出している。まるで、昔いた家臣にそっくりだ。だが、それより驚きなのは、御伽衆の横に座っている彼の妻だ。長い長い髪を持ち、顔を隠している。その隙間から少し顔をうかがう事が出来るが、何とも艶めかしい顔付きであった。太閤が生きておられたら、間違いなく目を付けていただろう。

「ところで、世澄の隣にいるのが貴殿の妻か?」

「はい。妻の永髪です。お見知りおき下さいませ。」

年にしては、何とも色っぽい声をしている。器量もよさそうだ。

「世澄殿、貴殿には過ぎたる妻ですかな?」

「いえいえ、貴殿の姉君も負けず劣らずでしたよ。」

「もう、旦那様ったら。」

世澄が顔を赤くする。その隣で、永髪も白雪の様な顔を赤く染めている。これだけでも夫婦円満と言う事が良くわかる。一豊公にも負けず劣らずと言ったところだろうか。

「さて、本題じゃが・・・世澄殿は御伽衆だと言うが、本日はこの老骨にどの様な話を聞かせるかな?」

「それでは、ある将の話を聞かせましょう。天下分け目の戦に敗れたものの、最愛の妻と巡り合わせる事が出来、波乱万丈の人生でしたが、最後はその妻と幸せに暮らす・・・という物語です。」

「・・・若干、お主の色気話も入っておるな?」

「若干どころかだいぶ入ってます故。」

「老骨に猥談を話した所で、立つものは立たぬぞ?」

「まぁ、そうおっしゃらずに・・・それは天下分け目の合戦後の事でありました。」

　その将は、殿が西軍に味方していた故、西軍の将として戦っておりました。彼は東軍の猛将、福島正則相手に大奮戦しましたが、小早川の裏切りにあい、西軍は総崩れ。殿様は島に流され、彼は筑前の黒田家の下に落ち延びました。しかし、そこは彼の居場所ではありませんでした。彼は妻子も捨て、一人大阪を目指しました。そこで彼は、潜伏の身となったのであります。
　ある日、彼は京の馬場の遊郭に来ておりました。彼は別に女と遊びに来ていた訳ではありませんでしたが、ただ興味本位でそこに来ておりました。艶やかな着物を着た遊女、華やかな町並み。そんな中、彼の目に留まったのは馬場の雰囲気に似つかわしくない、黒の着物を着た長い長い髪の女でありました。

「もし、そこの御方。この馬場の空気に似つかわしくない着物を着ておられるが、いかがなされた?」

「いえ、少々事情がありまして・・・」

彼は胸がときめくのを感じました。天下分け目の戦に敗れ、筑前から離れたあの時から捨てていた心が今、女を目の前にして動かされたのでありました。もう自分に女や愛とは縁がない。そう思ってはいました彼でしたが、彼も男。強い恋心に動かされたのでありました。

「・・・が、お主の妻。と言う事じゃな?」

「ええ、その通りです。話の途中で茶々を入れるとは、貴殿もまた意地悪な方で。」

「ふふふ、すまんかった。では話を続けられよ。」

長い長い髪から覗かせる女の美しい顔。まるでその肌は、この世の穢れに一切触れた事の無いかのような清純で純朴な肌で、彼の心を射止めるには十分であった。

「お主、名を何と申す。」

「はい。那加(なが)と言います。」

「那加と申すか。良い名だ。」

「あ、ありがとうございます。」

この那加も、牢人ながら彼の凛々しい姿に惚れていました。刹那ではありますが、二人が近づき、慣れ染め会うまでかかった時はそうかかりませんでした。

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