春うららな、3月下旬。あたりには蝶が飛び交い、周りからは様々な鳥の鳴き声がする。桜もすでに満開になっており、まさに春といった雰囲気だった。…但し、天気を除いては。

「畜生、何で降水確率20パーセントなのに雨が降るんだよ!」

そう言いながら、私は公園にある東屋まで全力で走る。折角春を満喫しようと、自宅からちょっと遠く離れた公園に来ていたのがこのざまである。さっきまで薄曇りだった空は一変し、急に雨が降って来たのである。もちろん、雨が降る事は予想していない訳で、雨具は無い。つまり、ずぶ濡れで帰らなければなら無いという事だ。

「何で、こうも走らにゃならんのだ!」

そう言いながら私は、全速力で近くの東屋に走って行った。

　雨に濡れながらも東屋に着くと、そこには先客がいた。どうやら女性の様で、彼女もまた雨宿りの為にここに来たのだろう。私は息を切らせながら、雨宿りしている彼女の反対側にあるベンチに座った。

「はぁ…何で雨なんて降るんだよ…」

そう小声で独り言を言うと、それに彼女が反応した。

「あら、どうされたのですか?」

彼女が、微笑んで私に話しかけて来た。彼女の顔は少し色白いものの、とても綺麗だった。ただ、ちょっと服が濡れ透けているのが目の毒だが。

「いやー、ちょっと公園を散歩していたら、いきなり雨に降られましてね…」

「そうですか…」

「「…」」

私は、彼女との会話に詰まった。今まの女性経験の無さからか、私は何を話してていいかわからず、そのまま気まずい沈黙が続いて行った。この気まずい沈黙から抜け出すべく、私は一刻も早く東屋から出たかった。しかし、現在雨は土砂降りで、止む気配は一向に無い。さてどうしたものか。私は沈黙を紛らわすべく、景色を楽しむことにした。東屋の周りではソメイヨシノが咲き乱れ、雨の日に映る桜はどこか幻想的な雰囲気を醸し出していた。

（こうした桜もいいなぁ…）

そう思っていると、ある事に気付いた。彼女が、さっきの場所から私の方に近づいているのだ。どうもおかしいと思い、一旦彼女から視界を外し、もう一度見てみると、やはり近づいている。その証拠に、さっきまでいた場所がびしょびしょに濡れていた為である。それに、雨が降り出したのはつい数分前の話である。しかし、彼女の服はかなり濡れている。こんな短時間で服が濡れる事なんてあり得るだろうか。いや、この公園にはそうした原因となり得る池や川は無い。だとしたら考えられる事はただ一つ、このあたりで噂になっている、変出者である。と言うのも、ここ最近、このあたりでは雨の日に変出者が出るという噂が流れている。もしかすると、この美女がそうかもしれない。私は、変出者から何かされるのではないかと考えるとゾッとした。

「あ、あの…私、もう行きますね。さよなら。」

「あっ、あの…」

彼女が何か話したそうだったがそれを無視し、私は雨の中、自宅まで全力疾走した。

　走り続ける事約15分、私は家に着いた。家に着くころには服はびしょびしょで、全力で走ったという事もあってか、結構疲れていた。

「全く、休日だと言うのにこんな目に合うとは…」

そう愚痴りながらも、私は濡れた服からTシャツとジャージに着替え、自分の部屋にあるパソコンの電源を入れ、動画サイトで動画を見始めた。

　…が30分後、私は頭痛と悪寒を感じた。もしかしたら風邪を引いたのかもしれない。そう思うと、パソコンの電源を消し、ベットで横になる事にした。すると案の定、体が熱っぽくなり、体の節々がだるくなるのが実感できた。

（あ…これあかんやつや…）

そう思うや否や、私は睡魔に襲われそのまま寝てしまった。





　2時間後、私は頭の上に何か冷たい物が有るのを感じながら目覚めた。熱が出ている私にとって、とても気持ち良かった。

（ん?俺、ひえ○タ張った覚えは無いぞ?）

そう思いながらを向くと、そこにはあの東屋で出会ったあの女性が、私のでこに手を当てていた。

「あら、起きたのですね。」

彼女が、柔らかい声で私に話しかける。

「何で、あなたがここにいるんですか?」

「え?だって…熱出てて苦しそうだったし、私の体で冷ましてあげようかなって…」

話が飛んでいるのにも程がある。普段の私なら、不審者扱いして家から蹴飛ばしているが、今は熱が出ていて寂しいという事もあってか、別に咎めはしなかった。

「君は…誰だい?」

「私…ですか?私はぬれおなごの葵と言います。どうか、宜しくお願いします。」

驚いた。彼女は、魔物であるぬれおなごだったのだ。…しかし、なぜ私の所なんかに来たのだろう。もっといい男はいるはずなのに。

「葵さ。何で、私のとこに来たんだい?」

「だって…あなたが話しかけてくれたから。みんな話しかけたり、笑っ

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