「ふぅ……」
セーヤが座るのはいかにも高そうなソファー。
レスカティエにいた頃から贅沢をしなかったセーヤにとって、多少気後れするような状況だ。
口から出たため息も自らの緊張をほぐそうとするもの。
さらに、その緊張は高級品に対するものだけではない。
当然といえば当然だが、セーヤはあのあと盛大に賞賛されることとなった。
そんな彼が現在いるのは王城。
このあと行われるのは王族との謁見だ。
正式なものではなく、人数も少数。
感謝の意を述べる場ではなく、セーヤという人間を見定めようという考えなのだろう。
（王族か……。まあエルゼムの王族なら比較的マトモだと思うけどな）
エルゼムに貴族はいない。
治める場が王都しかないため、政治を委譲することがないからである。
そのため、王族の婚姻は比較的ゆるい。
外国の者と政略的に婚姻を結ぶこともない。
さらに血統をあまり重視しないため国民と結婚するのがありえる、というかよく行われてきた。
従兄弟などの近親婚でない限り、それは自明の理だろう。
また、この国は一夫多妻が認められている。
ある程度男性を絶やさないとはいえ、魔物がいればそれで十分女系に流れやすい。
そのために必要な措置でもある。
今代の国王は一夫一妻。
その二人がこのあと会う主要人物たちでもある。
――――――――――
足音はない。
絨毯に吸収されたのもあるが、もとより足音を立てない人物たちゆえにである。
セーヤと彼の案内役の兵――騎士団長の計二人。
非公式な謁見ならば、いや、たとえ正式な謁見だったとしてもこの采配は当然の処置であろう。
「着いたぞ」
王城内としてはやや質素よりだが品の良さそうな扉。
他国のものを招くための、権威をかぶった豪華な部屋ではない。
が、どちらかといえばこちらのほうが気が楽。
セーヤの思った感想がそれだ。
部屋の中は過剰なほど広くはないが、かと言って狭苦しいものでもない。
清潔でしっかりとした応接室、といった感じだろう。
「待っていたよ」
既にソファーに腰掛けている初老の男性。
彼の真横に並んで座っている妙齢の女性。
エルゼム現国王、エヴァンリード・エルゼム。
国王婦人、レイナ・エルゼム。
一般的に位が高いものは遅れてくるのが常識だ。
しかし彼らはそれを気にした様子もない。
（随分と平民らしい王族だ。いい意味で、な）
この国を救った勇者に対しての誠意、ということだろう。
だがその目はしっかりとこちらを見抜こうとする。
自国、他国との政治を取り持つ国王ゆえの義務だろう。
（まあ、“あの視線”に比べれば十分許容範囲だな）
過去に味わった気持ち悪い視線を頭から投げ出し、目の前の王族たちへと向き合う。
「お初にお目にかかります、セーヤ・オージュと申します。つきましてはわざわざ国王夫妻の貴重なお時間を私のために使っていただき感謝の言葉もございません」
「かしこまるなというもの酷だがあまり構えなくても良い。でなければ、わざわざ非公式にした意味もないからな」
「それは、いえ、ご心配ありがとうございます。それでは、多少の無礼講はお許し下さい」
「よい、それにわざわざ君をここへ呼んだもの私が直接見たかった故にだからな」
「直接、ですか……」
「ああ、どのような人物であるかを見るためだ。そしてそれは何のためだと思う？」
「…………」
ある程度察しはつく。
もとより“このようなケースは何度か経験してきた”。
うぬぼれではない、それだけのことをやってきたと自覚している。
「セーヤ・オージュ、君をこの国で“召抱えたい”と思っている。」
自身の引き抜き、早い話がスカウト。
もともとはレスカティエ所属ではあるが、既にレスカティエは魔界へと堕ちている。
ゆえに、勇者ではあるが現在はフリー。
どこにも所属していない勇者なのである。
おそらく、この場においてセーヤの人格をある程度見られていた。
もとより、“善意”でこの国を救った勇者。
かつ魔物を差別せず、国民との中も良好。
これだけの前情報があれば、ある程度の確信が既にあったのだろう。
だからこそ、そのような人物が“欲しい”。
この人物はあくまで『国王』。
国の繁栄を望み、豊かにするこという義務を背負うもの。
セーヤのような人物は、この国にとって有益であり、信用するに値する人物と判断されたのだ。
「………………ふぅ。」
一息つく。
このスカウトは悪くない。
エルゼムはいい国だ。
人も物も豊かで、治安も良い。
国王も善人だと見て取れる。
常に勇者ではなく、“セーヤ・オージュ”を見て判断してくれる。
今まで経験したあの粘りつくような視線で見てくる、自身の欲望ギラギラの権力者たちと比べればエライ違いだ。
だからこそ、この返答は
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