「う、……ん」
目が覚める。
そう広くはない宿屋の一室。
朝の日差しが部屋を差す。
「くぁ〜、もう朝か……」
ベッドから身を起こす。
この部屋を借りておよそ一ヶ月が経とうとしていた。
それは彼がこの国に滞在した期間とほぼ等しい。
中立の都エルゼム。
教会にも魔界にも属さない完全中立の国。
この王都のみが国であり、結界に囲まれた不可侵の土地である。
「おはようございます」
「おう、おはようあんちゃん。今日も街の散策かい？」
「いえ、今日は少しばかり仕事でもしようかと」
「今日は労働か。よし、じゃあしっかり働けるように朝飯用意してやるよ。」
「それではいただきます。差し入れ、期待しててください」
「ガハハ、悪いねぇ。あんたの舌は信頼してるからよ、いいもん期待して待ってるぜ」
すっかり慣れた宿の主との会話。
ここまで滞在する“お得意さん”となれば気前も良くなるだろうが、おそらくは生来の気質だろう。
気兼ねなく話せる店主は料理の腕もいい。
自らの旅路の中でも上位に食い込む味だ。
ここの夕食こそが、宿を取った決め手でもある。
「そういや、捜し物してるんだってな。見つかったかい？」
「……いえ、それはまだです。なかなかにレアなものなので」
「ほぉ、探し物っていうか掘り出し物狙い、ってか？」
「そのニュアンスで間違いないですね」
「そうかそうか、時たまの仕事は路銀稼ぎだけじゃなかったていうわけだ。っと、できたぜ。有り合わせのものですまねぇがな」
「……いえ、これだけあれば十分ですよ。っていうか、多くないですか？」
出された朝食。
食料豊富なこの国では日々の食事にはあまり困らない。
安定供給されている玉子に燻製肉、パンにサラダ。
しかし、その量は決して一般的な一人前では無かったわけで。
「何言ってんだ！働く男のメシだぞ、これぐらい食わなきゃどうするんだよ」
ゴリ押しされた。
だが、悪い気はしない。
「……まぁ、ありがたく。―――いただきます」
「おう、たんと食いな」
では、まずこの結構な難敵を切り崩すことにしようか。
――――――――――
「ふぅ、なんとか食べれたな。」
先ほどの強敵は全て胃の中に収まった。
なかなかに多かったが、食べ盛りの男なら食べきれないこともないだろう。
腹十一分目といったところだ。
朝から詰め込むには、ギリギリでもあったが。
「おはよう、セーヤ」
「セーヤ、おはー」
「おす、セーヤ」
「おはよう、今日は仕事？」
「おう、今日の昼は？どうせならうちで食べてきなよ」
街の人たちが話しかけてくる。
その人たちに対して、一人一人に返事をしていく。
この街、いや、国では人と人との距離が近い。
新魔物領でない土地としては珍しい部類だ。
ただ、“魔物が全く関わっていないというわけでもない”のだが。
「おはよう、セーヤさん」
「今日はよろしくお願いしますね」
「おはよう、アスラ、チア。こっちこそよろしく」
同世代相手だからかへりくだらず、少し気安い口調になる。
セーヤの口調に対して、やや丁寧が目立つ口調の男女。
彼ら三人が揃う三階建て程に見える建造物が、アスラとチアの若夫婦が経営する所。
収穫の時期を控えた、“屋内”農場施設である。
セーヤが行っているのはいわば何でも屋である。
とりわけ高い身体能力を活かし、肉体労働で行う仕事が多い。
ここエルゼムは土地の割には人口密度が高く、仕事に関しては様々な需要がある。
活気もあり、技術は発展し、貧民層も存在しない。
その中でセーヤのような、かゆいところに手が届く人材は引く手あまたでもある。
バイトと言ってしまえばそれまでだが、今までの旅の経験など、自ら培ってきたものが多いため様々なところを掛け持ちしている。
ここの屋内農場施設もその一つである。
「今日は収穫と清掃でしたね。次の作物の下準備は後日ですか？」
「ええ、といってもセーヤさんがいなかったら清掃は今日中にやろうとは思いませんよ」
「ほんとによく働いてくれてます。このままわたしたちの所で雇いたいくらいですよ」
「ありがたい話だけど、俺は元々旅人だから。用が済めばエルゼムをあとにする」
「わかってるよ。だから思うんだ、もったいない！ってね」
現状、セーヤがエルゼムから出る目処は立っていない。
“彼の目的”が達せられていない以上はそれまで滞在するだろう。
しかし、それは数日か十数日か数十日かもわからない。
これ以上長居するつもりはないが、この心地いい国を出なければならなくなるのは少しさみしい。
「さて、それじゃあ仕事をしようか」
「そうね、今日はせっかくの収穫日ですもの。晩御飯に美味しい採れたて野菜を街のみんなにご馳走しなきゃ
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