【5年前】
親魔物領に隣接している都市の一つに『パラケスト』と呼ばれる都市がある。魔物の襲来に備える為に設計された3重の城壁は守備と言う点においては申し分ないほどの物だろう。だがいくら頑強に作られ、堅牢を誇る城壁であろうと、人の手で作られたものであれば壊れない道理はない。
それを魔王軍は知っているかのように、この城塞都市は度々魔王軍の襲来を受けていた。それは魔王が代替わりし、魔物達が魔物娘に変化してもそれは変わらない。彼女達は自身の番いとなるべき夫を求めて、猛然と都市に向かって攻め込んでくる…だがそれは度々ある者達によって阻まれてきた。
それは先代魔王の時と同じように、ある者は長柄の戦鎚を、ある者はハルバードを、そしてある者は刃の無い細身の大剣を…彼らは自身の得物を手に悠然と魔物娘の軍勢の前に立つ。やる事はいつもと変わらない。都市に迫ってくる魔物達を討ち払い、都市に住む人々の平安を護る事。それこそが…主神に仕え、人々の平穏を護る為にその武勇を振るう『聖騎士団』の務めなのだから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ーガキイイインッ！…ザスッ！
「馬鹿な…っ」
今回の魔王軍を率いていたデュラハンは今の状態を受け入れられなかった。デュラハンは魔王軍における精鋭と言える魔物であり、今回の侵攻軍の中核を担う事からもその信頼は厚い物だった。そしてその信頼とはただの見せ掛けなどではなく、魔王軍において並ぶもののない武勇を誇り、のみならず日々厳しい鍛錬を繰り広げているからこそ魔王も彼女達に軍の指揮権を任せているのである。
だからこそ…そんな自分が目の前にいる浅黒い肌に獅子の毛皮を取り付けた甲冑を纏い、黒い刀身を持つが刃の無い細身の大剣を手にした銀色の瞳を持つ青年に自身の剣を弾き飛ばされた…即ち、自身が敗北した事が信じられなかったのである。
だが、彼女は魔物と言う人から外れた種族であっても騎士としての誇りを持ち合わせていた。戦場において堂々とした戦いの果てに敗れた…その事が彼女に観念をさせるには十分すぎた。
「…私は魔族だが騎士でもある。お前の勝ちだ…さあ！止めを刺すがいい、こうなってはもはや生き足掻こうとは思わぬ」
そう言い放った彼女はその場に跪き、首を差し出したのだが…当の本人は頬を指で掻きながらばつが悪そうにしていたが、やがてこう言い放った。
「…悪いけど、俺は天邪鬼でね。止めを刺せとか言われると刺したくなくなるんだよなぁ」
「…はあ？」
青年の言葉にデュラハンは思わず呆けた声を出すより無かった。そもそも聖騎士などの教団に属する人間は『魔物は悪であり、これを討伐する事が絶対である』と言う教義に従っている者達が殆どである。なのにこの青年は今まさに武器を失い、膝を屈した魔物を前に、殺すつもりはないと言ったのである。ハッキリ言ってその性根を疑うより他無い。だがその理由を問う事は出来なかった。
「それに、もう戦いの趨勢は決まったんだしこれ以上命を粗末にする事も無いだろう？」
そう言って青年が親指を立てて、何かを指差す様に動かすのでデュラハンがその方向に首を向けると…その先では魔物娘の軍勢が数十人の、彼が纏っているのと同じ造りの甲冑を纏った騎士達によって追撃されている姿だった。最も追撃と言うよりも『追い立てられている』と言う報が正しいが…。
「お前も命を粗末にするなよ、逃げるならとっとと逃げな」
「………済まない」
その青年の言葉にデュラハンは侵攻軍が呆気なく敗れて配送するのを見て呆然としていたが、やがて静かに頭を下げると、逃走をしている魔王軍に合流するため駆けだして行った…。青年は魔物娘の軍勢が這う這うの体で撤退していく光景を暫し眺めていたが、やがて自身の背後から一人の騎士が近づいてきた。
「ここにいたんですかディラン様！」
「おっ、アルディスか」
「戦いは魔王軍が撤退をしていきました！我らの大勝利です！！」
そう言ってブロンドのショートヘアーに蒼い瞳をした騎士は喜色満面と言う感じで喜びを露わにする一方で、ディランは大きく背伸びをする様に手を伸ばしたかと思うと早速踵を返した。
「ってどこ行くんですか？」
「決まってるだろ？帰るんだよ、俺達の故郷にな」
「いやそれは駄目だと思いますよ？パラケストの領主が祝勝会を開くので参陣した我々を招きたいと…」
「あんな堅っ苦しい所には一秒たりとも居たくないんだよ！！それなら他の騎士達に参加しろと言ってくれ！俺は帰る！！」
そう言うが早いかディランは近くに止めておいた栗色の馬にまたがると、そのまま猛然と駆け去ってしまったのである。
「あっ、ちょっ…待ってくださいよディラン様あああああ
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