【2年前】
この数カ月、ディランは鬱屈した思いで任務に当たっていた。だがそれは彼が成し遂げたいと思う『魔物の襲来から都市を、人々を護る』と言う聖騎士団の根幹とも言うべき、誇りを以て成し遂げようと思える任務ではなく、『魔物に支配された土地へ侵攻し、解放する』…解放と銘打っているが、実際は侵略行為に手を貸す様な任務だったのである。
その中でディランはある親魔物領に属していた戦場跡を歩いていた。そこは嘗て牧歌が響き渡るような、そんなのどかさを感じさせる牧草地に面した小さな村だった。恐らく平素の時には、のんびりとした気分のいいところであったろうその土地は…今や焼け落ちた建物が点在し、人の気配を失った廃墟と化していたのである。
『セルマディオ』が属している反魔物領の首魁とも言える教主国によってこの村は焼き払われた。『魔物に毒された土地を浄化し、真に人々の土地を取り戻す為』…そう教団の司祭たちは高らかに宣言しているのだが、ディランにはとてもそうは思えなかった。自分達の残酷な行為を『主神の為』、『正義の為』と隠れ蓑をして正当化している…そんな感じがありありと感じられたのである。
いずれにしても、その様な残虐行為に手を貸した自分がどう言い繕おうと、親魔物領【人も魔も問わず】に住む人々から見れば、自分もまた教団の手先であり、唾棄すべき存在と思われている…そう思うとディランは益々気鬱になっていくありさまだった。
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なぜこの様な事になったのか…それはディランがあの寒村からセルマディオに帰還した頃に遡る。帰還して騎士団の建物に顔を出した当初、彼の生存が絶望的と思われていただけにディランが姿を見せると驚愕の渦に包まれはしたが、やがて彼の生存を騎士団総出で祝われた。
だがディランがいない間、騎士団は様変わりしていた。当時の団長であったフェルメティは聖騎士団でも随一と謳われるほどの聖騎士であったディランの生存が絶望的と報告を受けた教団の上層部から『彼ほどの勇士をみすみす失わせてしまった騎士団長の職務怠慢を疑う』と言われて罷免されかけるも、ほかの幹部達の必死の説得でアルディオらと同じ下級騎士に降格されてしまったのである。これにはディランも当時新しく団長になった相手に物申すも、既に決定した事だと切り捨てられてしまう。
しかも新たに騎士団長に任命されたのは教団から送り込まれた騎士なのだが、これが教団の教義である『魔物は悪であり、根絶する事こそ神の御意志である』と言う考えに染まりきっており、聖騎士団の本来の任務である『魔物の襲来に対する都市の防衛』を後回しにし、本来なら教団直属の軍団や神々や教団によって選ばれる勇者が行うべき『魔物に支配された土地に侵攻し、これを解放する』と言う任務を先行する様にと騎士団に命じる始末である。
これには流石のディランも騎士団長に対し直談判を行い、『魔物の襲来から人々を護る事が我々聖騎士団の役目であり、それをおざなりにする事はあってはならない』と熱意を込めて抗弁するも、騎士団長の強行な決定を覆す事は出来ず、そればかりか逆に『教団の教えを受け入れない異端者』とレッテルを張られそうになるも、他の幹部達の必死の説得を初め『聖騎士団随一の武勇を持つ彼を放逐する事は、却って教団の威光を損なう行為である』と言う教団側の指示によって何とか事なきを得た。
だがディランにとっては本来なすべき事である『魔物の襲来から都市を、人々を護る』聖騎士団の任務をおざなりにするばかりか、次第に中央から任命された騎士団長に感化され、清貧と信仰を重んじるべき騎士達が利を貪り、賄賂などで信仰の在る無しを見る様になった今の聖騎士団に対し、失意しか抱けなかった…。
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そして…その日はやってきた。この時中堅騎士の一人に昇格していたアルディオと、その補佐を任じられたフェルメティはセルマディオから離れており、ディランはセルマディオで待機をしていた。と言うのも、この日セルマディオには教主国から教団の長と言える教皇が来訪しており、その教皇から呼び出しを受けたのである。
「おおっ、そなたが聖騎士ディランか！勇名は度々聞いておるぞ」
教団の長らしい、煌びやかな装束をまとった、でっぷりとした体格の中年の男性が嬉々としてディランの手を取って歓迎すると、ディランはとりあえず膝をついて頭を下げた。
「…恐縮です」
「何その様に畏まる必要はないぞ。しかし騎士団長から話は聞いておるぞ？度々武勲を挙げたそなたに次の騎士団長としての任命を持ちかけたがこれを固辞したそうではないか？」
「自分には、勤まるとは思えないので…」
「何と…何と謙虚な事よ！それでこそ聖騎士団随一
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