春さんの研究室に来て1週間が経った。

僕は仮住まいとして予約していたホテルをキャンセルした…というより、春さんによってさせられたのである。

そうなった経緯は以下のようなやり取りによるものだ。




『ええと、昨日は泊まってしまいましたが…今日は日もぼちぼち落ちてきましたし、そろそろ帰りますね』

『…？私のご飯は？』

『へ？』

『ご飯、私のご飯、この前約束したじゃん』


なんと、ご飯の世話をご所望なのである。


『いやあの、約束はしてませんし……同じ屋根の下に住むのはちょっとマズいですし……とにかく！今日は帰りますから！』

『………ぐすっ』


と、春さんがベッドに丸まって泣き出してしまった。

僕は悪くないのに罪悪感が芽生える。


『わ、分かりましたって！ご飯作ったらいいんですね！？』

『うん、笹とエビの入ったあんかけ焼そばがいい』

『…………』

『〜♪〜〜♪』


僕がキッチンに立つ姿を、ニヤニヤしながら煙草の煙をくゆらせて見つめている。

これから数日間、僕が騙され続ける春さんの得意技【嘘泣き】にしてやられたのであった。


『はい、できましたよ、エビは腐っていたので捨てましたけど…ご所望の笹入りあんかけ焼そばです』

『美味しそう……あ、お茶でも飲んで行ってよ』


時計を見る。

現時刻は17:55。

春さんの家は山の中腹にあるため、日が落ちてから下るのは非常に危険だ。

おまけに鬱蒼と茂る竹や背の高い草に囲まれているため、蛇や熊などと鉢合わせる危険もある。

夜ならば尚更だ。

夕日もだいぶ傾いてはいるが、まぁお茶を飲んで行くくらいなら…そう思い、申し出を受けることにした。

見事に春さんのやり口にハマってしまっているとも知らず。


『うんしょ、うんしょ』

『あ、春さん、大丈夫ですか？お茶ポットなら僕が運びますから…』

『座ってゆっくりしてて、私が何週間…ううん、何日か前に煮出したお茶を味わってほしいから』

『………それ、腐ったエビと一緒に冷蔵庫に入ってたやつですか？』

『あっ、つまづいた』

『えっ』


春さん特製のお茶を頭からひっかけられたのである。


『うわー、ごめんなさーい、わざとじゃないんですー』

『転んだにしては不自然に、派手にかけられた気がしますけど』

『まーまー、シャワー使って行ってよ』


山のふもとに行くまで30分ほど。

幸い夏なので日没も遅い。

これから10分でシャワーを浴びれば帰れないこともないだろう。

春さんがお風呂場でガチャン！ガチャン！と物を投げるような音を出している。


『最低限シャワーは浴びられるようになったから、どうぞ』

『………へ？』


春さんのお家の風呂場は広い。

人が5、6人寝転がれるほどである。

浴槽も3人は大人が入れるであろう大きさだ。

しかし、僕が入ったお風呂は地獄絵図であった。


『春さん、なんですか？このタイルの端の緑色のラインは』

『模様』

『カビですよね』

『はい』

『床にもホコリが溜まっているのもおかしいですが、何より、何よりもまず僕が言いたいのはですね』

『うん』

『なぜ空の浴槽に段ボールやら缶詰やらバケツが置いてあるか、ということです』

『………知らない』

『…………』


自分のことを、特にきれい好きだと思ったことは無かった。

むしろ部屋は汚いし、そういったことに関しては無頓着であると思っていた。

しかし春さんのような人も世界にはたしかにいるのである。

ものすごく、めちゃくちゃ、圧倒的に、絶対的に、究極の、突き詰めた、ダメな人間。

すなわち【超ダメ人間】が。


『はっ！』


気づくと僕は、お掃除ブラシ(新品)とカビキラー(開けたて)とパイプユ○ッシュ(ほこりまみれ)とバケツとタワシを手に、お風呂をピカピカにしていた。


『んまい…あんかけ焼そば…んまいなぁ……もう嫁にしたい…』


リビングでは春さんが焼そばを食べている。

時刻は17:20。

外はとっぷりと日が暮れていて、すなわち。

TIME　OVER　なのである。

身体が呆れて疲労を訴える。


『僕、お風呂入ります』

『うん、あ、シャンプーはこれ使って』

『…どうも』


手渡されたシャンプーボトルを置き、長らく使われていなかったであろう蛇口をひねる。


『あー………』


帰りたい、とは特に思わない。

研究施設は大学よりも整っている上、好きなことができる。

春さんは超ダメダメダメ人間であることを除けばいい人だ。

家は使われている(使える？)部屋が少ないとはいえ、かなり大きい。


『まぁ…なんだかんだ、春さんも美人だし…な……』


お風呂上がり、僕は迷わずスマホをいじってゲームして

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