『ガアアァァ！』
『ゴオオォォ！』
「そんあ・・・バカな！」
風呂場でのバハムートとの交わりを終え、一日でどれほどの成果があったか試してみたが―
「想像以上じゃ。」
「アヌビスの呪いによって完全にたがのはずされたゴーレム相手にここまでやるとは・・・！」
ついてきたアヌビスに手伝ってもらい、実践の特訓をしていた。
「なんだか、今日の私は羽が生えたように体が軽い。―負ける気がしないな。」
杖を斜めに構えるアヌビス。近接船で来るつもりか。
「―ところでバハムート。」
「なんだ？」
「いつの間に奴の毛先を黒くしたんだ？」
ん？毛先？―鏡を見てみると、確かに白金色だった髪は毛先五センチほど、黒くなっている。
「まったく心当たりがない。」
「まあ、良いではないか。」
杖を高速で回転させ、遠心力を乗せた重い一撃を打ってくる。が、ハイキックで杖の軌道を逸らし、手刀を鳩尾に突きこむ。
「うぐっ・・・。」
そのままぐったりとしてしまう、アヌビス。
「たった一日でも、かなりの進歩だな。」
「ネックは攻撃力の低さだけじゃし、まあ当然といえば当然じゃがな。」
先程言っていた毛先を見てみると、たしかに黒くなっているが、すぐにまた、もとの白金色に戻った。それと同時に、体中に漲っていた力も平常時のようになった。
「一体何なのかしらね。」
マリアが興味深そうにじろじろと見てきている。先程の一件を特に気にした風でもないが―私自身が寝取られないように気をつけよう。
「・・・・・・。」
だが、反面、スピアは厳しい表情をしている。
「・・・なんだ？」
「・・・タツキ。いつ悪魔と契約したの？」
「はい？」
悪魔と契約？
『ん？なんだ？呼んだ？』
呼んでない。
「・・・毛先。」
「あ。」
黒くなっている。一体どういうことだ？・・・少し試してみるか。
『？？？いつもみたいに追い払わないのか？』
・・・ふむ、真っ向から向き合うのは初めてだが・・・何故か『私ではない別のもの』のように感じる。
「どうしたのじゃ？」
「待て、しばらく様子見だ。」
誰かが指を鳴らした瞬間。私の意識は闇に堕ちた―
―「ここは・・・？」
「お前の意識内だ。」
！？目の前には私自身と瓜二つの者がいた。―漆黒の髪を靡かせ。
「おまえは？」
「悪魔だよ、悪魔。厳密に言うと、負の集積？」
何で疑問形なんだ？
「ふむ、だが俺を見て心が折れないのは、お前で二人目だ。」
・・・自分の分身に心が折れるわけないだろう。さっきから言ってることが支離滅裂だ。
「―これを機に、俺とお前が入れ替わろう。」
突如として、自分の負の集積との戦闘は始まった。
―大丈夫だろうか。シルヴィアが指を鳴らして以来、タツキはうんとも、すんとも言わなくなった。
「心配か？」
「当たり前だろう！」
無責任にもほどがある。これで目が覚めなくなったらどうする―
「バハムートさん！」
―ミサか。一体どうしたんだ？
「本物の勇者が来ました！」
いや、今までの奴らも十分に本物なのだが・・・。
「―つぁああ！」
お、噂をすれば何とやらだ。しかし・・・女？
「見つけたぞドラゴン！かく・・・ご・・・。」
どうしたんだ？なかなかの実力者と見たが―
「・・・強そう。私が戦う。」←デュラハン
「虐めがいがありそうね。」←ダークエルフ
「ワシはもう眠くなったぞ。」←バフォメット
「くだらん。」←ヴァンパイア
そして私。←ドラゴン
・・・まあ、戦う前から戦意を喪失してもしょうがない―
「―会長！？」
「「「「「はい？」」」」」
―「グッ・・・！」
肩に走る貫くような痛み。その刹那、背中から感じる衝撃。朦朧とする意識を何とか繋ぎとめ、前にいる『私の負の集積』を睨みつける。
「まだ、それ程の気力があるのか・・・。」
少し感心したような態度を見せる悪魔。だが、戦闘をやめる気は全く無い様だ。・・・非常にマズイ。相手はあくまでも『私』であるため、今までのように単純な身体能力を技術でカバーすることが出来ない。
「よそ見するなよ。」
「危なっ！」
ギリギリで奴の手刀を回避―
「よそ見するなって。」
瞬間世界がぐるぐる回った。奴のキックが、顔面にヒットしたようだ。視界の隅が既に白くなりかかっている。
「満身創痍だな。諦めたらどうだ？」
・・・確かにここで諦めれば、この場からは逃げられるだろう。仮に悪魔に意識が取られたとして、今必要なのは『戦力』であって、『人徳』ではない。そういう点ではきっとコイツは私以上に役に立つだろう。・・・まあ、あの天使に意識が奪われるよりましか。
『呼んだ？』
呼んでない。・・・ん？何故悪魔は顕現しているのに天使は顕現しないんだ？完全に意識として制御下に置けているのか？一体・・・。
「とっとと諦めち
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