桜舞う、4月。
俺は正門前の桜並木で、はしゃいでる彼女を見た。
「わぁーっ、すっごいきれー！」
楽しそうな桃色の翼は、満開の桜はよく似合っていた。
その姿に俺は彼女に、小鳥遊 桃香に。
俺は･･･再び惚れ直した。
･･･
ね･･･の･･･は･･あ、あった。
2年B組 羽鳥 宙。
下駄箱で自分の組を確認する。
大まかに見た感じ、1年生の時のクラスメイトがちらほら居るので、今年も難無くやっていけそうだ。
今年の目標は1年生の時も好調に過ごせたので、２年生でも好調に過ごしていきたいものだ。
教室の位置は大きく変わり、4階だったのが2階に変わった。
文字で見ればただ２つ減っただけだが、大きく異なる。
こうやって考えているうちに教室に着いてしまう。
この差は非常に大きい。
「うっす、羽鳥」
「おお、佐藤か、うっす」
佐藤とは小学校、中学校と同じで、ここでも同じクラスとは腐れ縁を感じる。
「エリートさんは始業式早々、予習ですかい」
「今年も上位10以内に入るつもりだからな、佐藤もどうだ？」
返事は無く、代わりに苦笑いされた。
「成績優秀で、クラブは入ってないのに体育出来て、まるで天才だな」
「それなり努力してるから当然だろ？」
「告白以外はな」
「ぐっ･･･」
図星。
こうかは ばつぐんだ！▼
SMAAAASH!!
勉強も運動も努力に応じて、成績は付く物だが、告白は違う。
いくら努力しようと、いくら予行練習しようと、失敗の恐怖には打ち勝てないのである。
「今年こそやってやるさ」
深いため息が横で聞こえる。
「その言葉、何年目だ？」
「･･･2、3年？」
「9年目だよ！小学2年からずーっと言ってるから流石に覚えるわ！」
「え･･･嘘だろ？」
驚愕、驚きしかなかった。
去年も言っていた様な気がしていたが、まさか9年間も言っていたとは思いもしなかった。
「あのなぁ･･･小鳥遊とお前って付き合い長いんだろ？」
「まぁ･･･な」
「家は隣で、幼少の頃から家族ぐるみの付き合いで、小鳥遊とは本当の兄妹の様に仲良く、同じ釜の飯を食い、同じ風呂に入り、同じ布団で寝る程の仲だろ？もう付き合えよ」
「他人だからって好き勝手言いやがって」
いや、ちょっと待てよ。
「お前、詳し過ぎないか？」
「小学2年から何百回、何千回と自慢されたら流石に覚える」
「なんか、悪いな」
なんてだべっているうちに、新任の先生は来た。
「各自、席に座れー」
前のドアから先生が入ってきた途端、後ろのドアが勢いよく開いた。
「すいません、遅れちゃいました！」
全員の視線が後ろに集まるが、俺は声だけで誰か分かった。
「えーと、お前は･･･」
「小鳥遊桃香です、遅れてきてすいません！」
「小鳥遊か、えーと･･･あぁ、そこの羽鳥の横の席に座りなさい」
「はい、すいません」
スタスタと俺の横の席まで歩いてくる。
「なんで起こしてくれなかったのよー」
「お前起こしても起きなかっただろ？」
「だけどもさー」
不満そうに頬を膨らませているが、それもまた可愛らしいと感じてしまう。
「悪かったって」
その後は担任の話と始業式だけで、午前中で終わった。
･･･
「宙ー、一緒に帰ろー」
正門前で待ち伏せしている桃香と一緒に帰る、俺のちょっとした習慣になっている。
帰路はほぼ同じなので、一緒に帰る事が多い。
「新学期楽しみだねー」
「確かにな、定期テストの結果以外はな」
「うぅ･･･」
痛い所を付かれたそうで、うなだれている。
「去年はギリギリセーフで進級出来たけど、今年はどうなる事やら」
「でも、教えてくれるでしょ？」
「少しはな」
「ありがとうね」
当然だろ、と俺はそう返事したかったが、
「宙のそーいう所好きだよ」
その一言に面食らってしまい適当な返事しか出来なかった。
･･･。
ふと思ったのだが、今のこの雰囲気と言い、告白できんじゃねぇの？
えっ、好きって言われたよ？
いい雰囲気じゃねぇの、これ？
俺は勇気を振り絞って声をかけてみた。
「なぁ、少し」
「ねぇ、ねぇ、ねぇ！あのクレープ屋さん、桜味だって！行ってみない？」
桃香は公園のクレープ屋さんを指さして俺を肩を叩いた。
ただ、その行動は俺の精神力をごぉっそり持っていった。そう、ごぉっそり。
･･･
「お待たせしました、桜味2つです」
「ありがとうございます」
そして、俺らの手元にはピンク色のクレープが付与された。
1口食べてみたものの、桜味のゲシュタルト崩壊が始まった。
「おいひいへ」
「ちゃんと食べきってから喋りなさい」
「んー」
桃香にとっては甘いのだろうが、俺にとっては甘過ぎた。
俺も少し分かってきた、告白できない理由が。
「ねぇ」
恐らくさっきの中で出来るチャンスはあったのだろうが、俺には出来なかった。
「ねぇって」
多分だけ
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