名無しの男がアギト・フェンリルに捕虜として捕まってから三日目の朝・・・。

ベッドの上にアギトの姿は無く、男の両手両足に繋がれた鎖は外されていた。

シーツの隅に目をやると、前に着ていたものよりも遥かに上等な麻で出来た黒い着物が綺麗に畳んで置かれている。

男はすぐさま起き上がり、その着物を手に取ると、部屋の辺りを見渡した。

「やあ、やっと起きたんだね・・・」

突如耳に入ってきた凛とした声に、彼は気だるそうに振り向く、

「おはよう、ファング。昨日まで激しく動きすぎたせいで腰が少し痛いよ・・・君の調子はどうだい？」

その言葉は昨夜まで続けられた男に対する陵辱の事を指しているのだろう。
アギトは笑みを浮かべながら、腰に手を当ててそう答えた。

「・・・発情した犬にたかられ続けたからな。多少調子が悪い」

男は、すぐさま冷めた目でアギトを見ると皮肉を言いあてる。

「フフッ、ならばその犬に隅々まで喰われてよがり狂った君はさしずめ卑しい猿といったところじゃないのかい？」

「・・・・・・」

絶えず微笑を浮かべながら、皮肉に皮肉で返すアギトに対して、男は無言で着物に袖を通した。

「これから君には、魔王様にあってもらうよ。私の護衛役として相応しいかどうかその目で確かめたいんだってさ」

「貴様の護衛だと？」

アギトから出た護衛役という言葉に、男は訝しげな声を上げる。

彼には話が全く見えていない様子だった。

「ここに君が居座る理由として、与えられる最も正当な役職だよ。魔王様の許可が下りれば、今日から君は晴れてこの魔王軍大将アギト・フェンリルの護衛役になれるんだ・・・私の下で働くならば、ある程度の自由は保障する。悪い話じゃないだろう？」

「別にそんなものに志願した覚えはないが・・・」

「断る事なんて許さないよ？君は私に負けているんだ、それならば男らしく武士として、私に忠義を尽くすべきではないのかい？」

ざわり、と場の空気が一転する。

アギトが発する圧倒的威圧感が、この広い部屋をあっという間に飲み込んでしまった。

「・・・承知した。将軍殿」

しばらく、引かずに睨み合っていた双方であったが、やがて、男は諦めたかのようにため息をつくと、一言彼女に向かってそう答えていた。

「よろしい、ちなみに私のことは将軍等ではなく、“アギト”と名前で呼ぶ事を特別に許そう。でも、言葉遣いは気を使うようにね？“ファング”」

「・・・承知いたしました。“将軍殿”」

はっきりと、その耳に突きつけるように、男・・・アギトから名前と寵愛を受けた侍“ファング”はそう答える。

最初から彼女を名前で呼ぶ事など考えていない、呼びたいとも思っていないのだろう。

彼女から与えられた“ファング”という名前すらも、今すぐ捨てたくて仕方がない。

しかし、ファングはチャンスを窺うことにしたのだ。

この性悪な雌犬に一矢報いる。

それが、敗北し、陵辱を受け、捕虜にされた彼が立てた・・・誓いであった。

「・・・私の言葉が理解できない悪い子には後でお仕置きが必要だね・・・。今日の夜は安眠出来ると思わない事だよ」

ファングの答えに、不満を感じたアギトは、刺々しくそう言うと部屋の扉に手を掛けた。

「それじゃ、行こうか。魔王様のもとへ・・・」







アギトに案内を受けたファングは、城の大広間へと案内される、大理石を削って作られた何本もの大きな柱が長く続く紅い絨毯を挟むように聳え立ち、この城を威風堂々と支えている。

その絨毯の先に、魔王と呼ばれる者が玉座に腰を掛けていた。


「陛下・・・捕虜を連れてまいりました」


「・・・！？」


ファングは魔王の姿を見て、困惑した。


なぜならば、魔王のその様は、想像していたのとは遥かにかけ離れた姿だったからだ。


派手に胸元が開いた漆黒のドレスを身に纏った麗わしい黒髪の女性・・・魔王は女だった。


その証拠に、アギトに深々と頭を下げられ、敬意を払われている。


魔王といえば、醜悪な魔物たちを統べる悪の親玉。

てっきり筋骨隆々な強面の男を想像していたファングは、そのギャップに目を丸くするしかなかった。


「・・・魔王に性別は関係ないわ。貴方ね・・・アギトが“飼いたい”という人間は・・・」


まるでファングの思っていた言葉を見透かしたかの様に、魔王が口を開く。


「陛下・・・！“飼う”のではありません、私の護衛役として引入れたいのです」


舐め回すような視線をファングへ向けて、あざ笑う魔王に対して、若干語尾を荒げて、アギトはそう答える。

「あら、そんなに怒らなくてもいいじゃない・・・。“飼う”のも“懐柔する”のも同じでしょう？」

しかし、そんなアギトの言葉も意に介さな

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