時は数日遡り、場面は反魔物領にある教団の大聖堂へと移る。
明るい直毛の茶髪に大人びた顔立ちをし、白いロングコートを着込んだ男がステンドグラスでできた窓から眩しい光が入る明るい廊下を進んでいく。
男の着ているロングコートの背中には剣のようにも見え、十字架のようにも見えるような紋章があった。
廊下を進んでいた男は1番奥にあった大きな扉の前に立つと、3回ノックをする。
「入れ」
返事が聞こえると、男は扉を開けて中へと入る。
中は美しい装飾のされた木造りのテーブルや椅子があり、中に居た人物は窓の外を見つめており顔は窺えないがこちらも男性だろう。
「何か用か、シュラーク」
外を見つめている男性は部屋に入ってきた男にそう尋ねた。
「いえいえ……用件と言うほどの事もありませんが、少々確認をしに」
シュラークと呼ばれた男はおどけた様な口調でそう言いニコリとした笑顔になる。
「『死人喰らい』の目撃情報に討伐隊を出したそうですが？」
「……それがどうかしたか？」
男性は未だ窓の外を見つめ続けているが、沈黙の後の声は少しだけ声色が変わっていた。
それに感づくとシュラークは益々その顔の笑みが増していく。
「結果はどうでしたか？」
「言わずとも分かっているだろう……」
窓の外を見続けていた男性も痺れを切らしたのか振り返りシュラークに答える。
男性は白髪混じりの髪をオールバックにしている初老の男だった。
その顔には不機嫌そうな皺がよっていた。
「ククク、でしょうね。彼に普通の手は通用しませんからねぇ……」
シュラークは口の端を吊り上げた不気味な笑みを浮かべるとまるで初老の男を挑発するようにその口から言葉を漏らす。
それに更に皺を寄せる初老の男だが、暫くすると無表情になる。
「ふん、既に次の手は打った」
「ほう？と言うと？まさか勇者を派遣した訳ではないでしょう？」
「『愚者』を雇った。金はかかったが、奴の評判から確実に殺してくれるだろう」
初老の男はそれだけ言うと再び身を翻し窓の外を眺める。
対するシュラークは未だに笑みを絶やさない。
「では、1つ賭けをしてみませんか？」
「賭けだと？」
賭けという言葉が気になったのか首を動かして目だけを其方へ向ける。
「ええ、『愚者』か『死人喰らい』、どちらが殺されるか……負けた方は1度相手に食事を奢る……というのはどうでしょう？」
「フン、良いだろう。勿論私は『死人喰らい』に賭ける」
「では私は、『愚者』に。負けたくないからって報告書を弄っちゃ駄目ですよ」
シュラークはそう言い残すと、すぐにその場から去っていった。
「……喰えん奴だ」
初老の男はそう呟くと、静かに眼を閉じるのだった。
イオとライラの修羅場が形成されてから1週間が経った。
親魔物領の中規模都市ストリーク。
「ハァ…」
その南大通りにある『デレさせ屋』の店主、ライラは小さな溜息を吐いた。
溜息の原因は彼女の目の前にいた。
「どういうことだ！レブルが居ないというのは！」
目の前で怒り怒鳴り声を上げるドラゴン、イオである。
「レブルはギルドの依頼の依頼者からの名指しの依頼が来たから、それをこなしに行ったんだって。さっきから説明してるでしょ」
ギルドと言うのは、特定の住所を持たない旅人や冒険者、傭兵などに仕事を仲介する組織であり、支部の場所は主に酒場にある。
因みに親魔物領のギルドは『タキオン』といい、反魔物領のギルドは『セオレム』という。
そのギルドに名が売れ、世間にも名前が売れればギルドか依頼者から名指しの依頼が舞い込むようになる。
レブルはその名指しの依頼が来たのだ。
「どこへ行った！」
「態々教えると思うかい？一応ボクと貴女はレブルを巡るライバルなんだからね」
ライラの指摘にイオはぐぅの音も出ないが此処で諦めるイオではない。
「なら自分で探すだけだ！この間見つけたワーウルフの経営する『追跡屋』とやらに依頼すれば必ず…！」
「因みに、レブルは仕事とかに横槍を入れられるのが嫌いだよ。以前勝手に手を出したら暫く口を利いてもらえなかったよ。それに『追跡屋』に依頼できるだけのお金、貴女にあるのかい？」
再びの指摘にピシリと固まる。
イオは現在ギルドの手配する非常に安い宿を使っている。
更にギルドからの依頼もこなしているが、無名の者にはあまり良い仕事は取る事はできない。
それによりイオの懐は新人冒険者並みに寂しい。
「金を……」
「貸さないよ。そもそも今月は依頼が少なくてボクもピンチなんだよ」
2人は暫く視線を重ねているがその内イオは諦めたのか出口へと向かう。
「……くっ！1度私の住処に戻って財宝を少し持ってくる！」
そう言うと『デレさ
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