夜の闇の中を、羽を懸命に羽ばたかせ、必死に飛び回る物がいた。
ハエのような特徴を持つ、ベルゼブブという魔物娘である。

「いないぞ！そっちは！？」
「ダメだ！クッソ、あのアマ…絶対に見つけ出して殺す！」
「いっそ火でも放ってみるか？」
「ダメだ、近くのやつらに俺たちの正体がばれる！」

（逃げなくちゃ…、逃げなくちゃ…）

見るからに堅気の者ではなさそうな追っ手から、一心不乱に逃げる女。

（この子は…あいつの子は、アタシが守るんだから…）

…その女の腹は、すこし膨らんでいた。







　所変わって、ここはある城の一室。
その特徴的な建築様式や、庭園の姿から、この国が東方のジパングであることが分かる。
その城の主に仕える彼は、丁度朝食に手をつけようとしていた。

（ブ〜〜ン…）

「…ハエ、か？それにしては音が大きいような…」

（ブブブ…）

「……そこかッ！！」

（パシッ！）
「ッ！！！？？」

男は、音の主を、器用に箸で捕まえた。

「何？ハエ…いや、女！？」
「い、嫌ァッ！離して、離してよぉッ！！」
「貴様、あやかし…か？なにゆえこのような所に…
　…もしや、殿のお命を狙う者か！？何か申してみよッ！」
「離し…え、トノ…？何それ？」
「しらばっくれるでないッ！斬って捨てるぞ！」
「本当に知らないわよ、その『トノ』とやらの事なんて…」
「…ならば、なにゆえここに入った？」
「ねえ、あなた、奴らの仲間じゃ…ないの？」
「奴らとは何だ？私は、殿に仕え、殿のお命を守る為の剣客。
　それ以外の何者でもない。」
「そうなの…ごめんなさい。アタシ、昨日の夜から必死に逃げてて、
　すごくお腹が減ってて…それで、いい匂いに釣られて、つい…」

そう言うと女の腹からは、大きな音が上がった。

「その様子ではどうやら、本当に刺客ではなさそうだな…すまぬ。
　朝餉は馳走いたす故、何があったか話してくれぬか？」
「うん…」

そして朝食を食べながら、彼女は語りだした。

「アタシは少し前まで、田舎の村で暮らしてたの。
　人間も魔物に優しくしてくれる、平和な村だったわ…
　その村でアタシは結婚して、赤ちゃんもできて…でも、それは突然終わった。
　ある日、アタシの村に、有名な盗賊団が襲ってきたの。
　村は焼かれ、男は殺され、女は奴隷商人に売り飛ばされた。
　アタシは、どこだったかの遠い国の貴族に買われる予定だったらしいの。
　そのために船に乗せられて、食料とかを買うためにここの港に立ち寄ったところを、
　隙を見て逃げ出して…お腹が減ってた所で、ここに入ったんだ。」

「そのようなことが…難儀であったな。」
「…そういえば、ここは何処なの？あんな城や木は見たことがないわ…」
「ここか。ここは…そなたのような異国の者が、『ジパング』と呼んでいる国だ。
　そしてこの城は、この辺りを治めている領主殿がいる城だ。」
「へぇ、ここがあのジパング…」
「あの…悪いんだけど、ここにかくまってもらえない？
　何でもするから…あいつらに捕まったら、私…」
「……大変すまぬが…それは出来ぬ。私には妻もいるし、
　事情があるとはいえ、部外者をいきなりこの城に置くわけにはいかぬ。
　殿は民の為になる政治を行っている、心優しいお方なのだが…
　それを快く思わぬものも多くあり、そやつらが殿のお命を狙っているため、
　今城内はとても緊張しているのだ…」
「そうなの…。」
「だが、このまま捨て置くわけには行かぬな。…そうだ、
　今、妻の家で身の回りを世話してくれている婆さんがいるのだが、
　そこに相談してみよう。力になってくれるやも知れぬ。」
「…！ありがとう…！」

　すると緊張が切れたのか、突然、女は泣き出した。

「ううっ、えぐっ、うぇぇぇぇ…」
「こ、こら！何故泣く？」
「旦那が殺されてから、ずっと辛くて…えぐっ、怖くて…
　売られたら…何されるか分からなくて…もしかしたら、
　お腹の赤ちゃんが殺されちゃうかも…って思って…」
「そうか…それを、そなたは耐えてきたのか。強いな…母というものは。
　思いっきり泣くと良い。泣き終えたら、婆さんの所へ連れて行ってやろう。」
「うん…」

　その後、二人は妻の家に行き、老婆に事情を説明した。
老婆は口は悪いが、偏見のない優しい心根の人間であり、
妊婦でも出来るような仕事を行うことを条件に、
自分の家に同居することを許してくれたのだった。









　そして二、三年が過ぎた。
女は無事に娘を出産し、老婆の家の近くに家を借り、平穏に暮らしていた。
その日、女は夕飯に使う山菜を取るために、娘と共に森に入っていたのだが…

「ふぅ…これだけ取れれば大丈夫ね。」
「うん！」
「さあ、お家に帰りましょう。」
「はーい…！？お

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