「ほれ、今日からここが、お前の家だ」
ニコラが通されたそこには、半分岩に埋もれたような家が建っていた。
岩壁をくり抜き、必要最低限に木材を使い、家にする。
ドワーフは鉱山に家を持つことが多く、鉱山を集落にする場合によく使われる方法だった。
小柄な彼女らに反し、家や戸は意外にも大きめに作られていた。
それでも、人間の大人は、戸枠に頭を擦るだろうという、微妙な大きさではあったが。
「・・・どうした？」
「え、いや、結構大きいな、って」
「あぁ、人間の男を迎えることもあるからな。
アタシらより遥かに大きく作ってあるんだよ」
戸のサイズに比して、やたらと下、ドワーフの手の位置に付いているドアノブが回され、開く。
中はというと・・・やたらと汚かった。
「荷物はそこ置いとけ」
言われるままに荷物を置いた床からは、もうもうと埃が立ち、ニコラは思わずむせ込んだ。
よく見ると埃が積もっている部分とそうでない部分、入り口と台所とベッドまでの間の「道」がきっぱりと分かれていた。
呆気に取られつつも一歩踏み出すと、頭に小さな抵抗と、ぷちぷちと繊維を切る感触。
蜘蛛の巣だった。
よく見ると、少し頭の上、梁（はり）から、そこかしこに蜘蛛の巣が張り巡らされている。
が、マルギットはその下を平然と歩く。
長年、この家が寝起きと簡単な食事以外に機能していない証拠だった。
「デカすぎる家も面倒だよなー」
そう言いながら、茶器を用意するマルギット。
確かに、彼女の身長で大人の頭の高さを掃除するのは不便そうだった。
この先の生活で何をするかを迷うニコラだったが、とりあえず一つ、目標が決まった瞬間だった。
二人で寄り添う・・・というよりは、小さなベッドに押し合いへし合いで寝た翌日、仕事へと向かうマルギットを見送り、部屋の掃除・・・の前に、「掃除用具の掃除」から始め、ある程度片付く頃には昼になっていた。
「おっ、随分奇麗になったな！いやー、ありがたいわ」
簡単だが、それでも以前と比べると見違える部屋を見て、マルギットが言った。
「ほれ、昼飯だ」
なんとか使えるようになったテーブルに、二つの弁当箱が並べられる。
テーブルに着き、脚をぱたぱたとさせて待つマルギットに、ニコラがお茶を運ぶ。
「お弁当、作ってる人いるんだ」
全員が金物屋や鉱夫だと勝手に思い込んでいたニコラが、疑問を漏らす。
「あぁ、デボラ・・・ほれ、昨日会ったあいつだよ、アレの旦那がやってるんだ」
早速、弁当の中身をほおばっているマルギットが答える。
「アタシらはもっぱら、カナヅチ振ってるのが性に合っててね。
中にはデボラみたいな商売っけ出す方が好きなのもいるけどさ。
で、炊事だ何だってのが疎かになるのが多くてね。
見るに見かねた旦那衆が食堂だの馬車だのやってたりするんだよ」
ガツガツと弁当をかき込みながら言う。
「そうだ、お前も何かやってみろよ。こんな辺鄙（へんぴ）な集落じゃ、
家の中で腐ってたって、いいことなんざこれっぽっちもありゃしないし、さ」
マルギットに言われるまま、食堂や御者のやり方を教わり始めたニコラ。
食堂で働いていたのは恰幅のいいおじさんだった。太い腕で大きなフライパンを振りながら、「あいつらにはナイショだけどな、ここの連中、みんな舌までお子様なんだよ」と教えてくれたのが印象的だった。
御者として、馬房で働いていたのは筋肉質の青年だった。馬の世話は思ったよりも重労働で、一日が終わる頃にはスプーンを握る力さえ残ってないように思えた。青年の「意外に根性あるな、見直したよ」という台詞で、疲れが吹き飛んだ気がした。
そうして一年が経ち。
マルギットの家はすっかり片付き、ニコラ用に家具も新調され、以前の様子が嘘のようになっていた。
ニコラは毎日、火傷や筋肉痛でボロボロになって帰って来たが、満足そうにその日の出来事を語るのを、マルギットは笑顔で聞いていた。
ある日、ニコラは御者の仕事として、泊まりがけで街まで付いていくことになった。
「マル姉ちゃん、ちゃんとごはん作らないとダメだよ、掃除もしてね」
「あいあい、わーってるよ！たかだか三日だろうが！」
すっかり主夫が板に付いてしまったニコラに嗜められながら、荷馬車を見送る。
遠ざかり、土煙の向こうに霞んでしまったニコラに（自身が小さ過ぎて見えていないことはさておき）大きく手を振り終えると。
「さーて、アタシも仕事して・・・終わったら久々に酒盛りだ！
浴びるほど飲めるぜいゃっほーい！」
すっかりニコラの規則正しい生活に浸ってしまったせいで、後ろめたさも相まって、久しく満足に酒を飲んでいないマルギットだった。
「だぁからよぉ、部屋も奇麗になったし、メシもちゃんとしたの食ってるから、
不満はねーっての、ひっく」
「バカタレ。目の前でハメ外しす
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録