いつの頃からだったかわからない、それくらい昔から。
人間と魔族が対立していた。
魔族。
俺も、かなり昔―――ガキの頃、襲われたことがある。
親父もお袋も妹も肉塊に成り果てて。
かろうじて暖炉の中に隠れていた俺は見た。
異形の怪物。
畏敬の怪物。
人の及ばぬ力を持って、以て。
侵攻するもの。
領地を巡り、争う。
軍勢を率いるトップがいて。
それに続く兵がいて。
魔の力と鉄の塊が衝突し。
体液が舞う。
空を翔る翼を矢が引き裂き。
断末魔。
戦場に転がる。
骸。
ただ物言わぬ、骸。
「なんだ、姿が違ったって、やってることは人間と変わらないじゃん」
そんなことを思っていた。
想っていた。
「やってることが変わらないなら、解り合うことだって、できるんじゃないか」
と。
恐怖という感情がないわけではない。
でも、それ以上に。
俺みたいな寂しい奴を増やさない方が、大切なんじゃないかと。
幼心に、思っていた。
今から思えば能天気な考え方だと思うけど。
今でもそれを引きずっているんだから、笑うに笑えない。
それは唐突に訪れた。
人もトップが変われば変わるように。
魔族の変化もまた、トップの交代だった。
人と魔族は一つに統合されるべきである。
そう方針変えしたのは、つい数年前。
教団の人間ならば、鼻で笑うところだろう。
しかし俺は。
教団には、上っ面だけ「そういう顔」してる俺は。
あぁ、やっぱり。
そう想った。
思った。
無駄に争うのは嫌なんだ。
あいつらも―――
そんなヒネた性格の俺に、わけのわからない出会いが訪れる。
二十歳の、まだ肌寒い春だった。
いつも通り、街の小さな食堂での仕事を終えた俺は、街から少し離れた我が家へと、家路を、特に何を考えるでもなく歩いていた。
もちろん夕飯時はとっくに過ぎて、徐々に街の灯も消えかけてきている時間。
空には満月が出ていて。
ランプは持っていたが、点けるのは、はばかられた。
青白く、神秘的に。
薄暗い道を照らすのは、それだけ。
それだけだった。
こういう風景も、嫌いじゃない。
家族が殺された夜のように、青白い、神秘的な夜も。
あの日のことを考えていたから。
だからこそ、気付くのが遅れた。
青白い夜に、青白く、神秘的に。
ひと際輝く、その影に。
「・・・・！！」
声にならない声を上げる。
それはどう見ても透けていて。
それはどう見ても脚が無く。
それはどう見ても浮いていて。
それはどう見ても・・・「ゴースト」だったからだ。
若くして亡くなったのだろうか。あどけなさの残る顔立ちで。
焦点の定まらない目で、月を仰ぐ。
その姿は月と同じくらい、果敢（はか）なく見え、
破瓜なく散った、純潔な美しさを湛えていた。
見入っていたのか、恐れていたのか、自分でもわからない。
木々に覆われた街道の途中。
ぽっかりと平原になっている広場で。
それは漂っていた。
脚は棒のように言う事を聞かず。
ただただ、向こうがこちらに気付くまで、そのままの姿勢を取ることしかできなかった。
気付いたそれは、ゆらり、と、こちらを見ると。
すっと近づいてきて。
一瞬、躊躇い。
口元を動かす。
何を言ったのか、聞こえなかった。
そして俺の身体をすり抜け。
自分の記憶かと疑うほど、鮮明に、脳内に映る。
焼け落ちる家。
家の外へと向かう視線。
扉を開けたその先で。
魔物。
旧体制時代の、異形の怪物。
見ただけで、抗うことを選択肢から外させる、爪。
薄暗い月明かりに照らされ、閃き。
それが、野太い腕から振り下ろされ。
そこで、道に倒れている自分に気付く。
起き上がろうにも、上手く力が入らない。
そしてそれ以上に気になる謎。
あのゴーストは、なぜ、ただ月を観ていたのだろうか。
その後のあれは一体何だったのか。
いまだ心の内に残る、むず痒さ。
そして鼻の奥に来る、むず痒さ。
「ふえっくし！」
得心はいかなかったが、一つだけ言える。
・・・こりゃ風邪引いたな。
翌日朝。
這うように家に辿り着いたまではいいが、見事に大風邪を引いた俺は、仕事場である食堂に顔を出し。
「まぁ、体調悪くなるときだってあるさ。だからさっさと帰って休め。一週間くらい休め。そしてこっち来るな。厨房でクシャミするな鼻水垂らすな風邪うつすな」
と許しを頂き、こうしてベッドで横になっている。
昨晩の出来事が脳裏に過る。
ゴースト。
俺だって、魔物の跋扈する世界でこれまで生きてきたのだ。
新体制の魔物にだって会ったことはある。
揃いも揃って蠱惑的で、前と違い、襲われる、の後ろに（性的な意味で）と付けなければいけないような奴らだ。
一応普通の生活を続けたいので逃げ回ってはいるが。
しかし、あのゴーストはどうしたことだろう。
力が出なかったあたり、多少の精は奪われたようだが―
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